AMD半定制：两大游戏主机只是开始

　　北京时间2013年2月21日，索尼正式发布PS4。2013年5月22日，微软正式发布Xbox One。新一代家庭游戏主机大战正式打响。双雄争霸，看点极多：谁的规格更强大?谁的游戏更丰富?谁的技术更先进?谁的眼光更长远?

　　而在硬件层面，更是发生了一件前所未有的大事。以往各家历代游戏主机，采用过各种各样的硬件方案，CPU、GPU等等类型繁多，但都是各自为战，而这一次，索尼、微软不约而同地采取了几乎完全一致的解决方案：AMD半定制APU芯片。

　　APU加速处理器的概念已经诞生了好多年，实际产品也演化了好几代，逐步覆盖了桌面、笔记本、嵌入式、平板机、服务器、工作站等几乎各个领域，但是走入游戏主机这还是第一次，而且一下子就同时征服了两大主机。

　　值得注意的是，PS4、Xbox One并没有简单地直接挪用已有的APU芯片，而是与AMD密切合作，定制了适合自己的专用方案，但本质上是相通的：都是SoC单芯片，都是Jaguar CPU架构的八核心，都是GCN架构的GPU图形核心。

　　那么，为什么两大巨头这么“心有灵犀”，都采用了定制的AMD半定制化芯片呢?

　　首先是游戏主机的历史演变。

　　在以往，游戏主机都是一个极为封闭的环境，从底层硬件，到系统服务，再到游戏软件，几乎都是完全在各自的圈子里打转，而且是和PC平台完全不同的两条路，但历史一再证明，搞封闭是没有前途的，是无法跟上时代变迁的。与此同时，PC平台也在不断发展进化，在游戏开发、运行方面也是日臻成熟，成了极好的游戏平台，并不逊于专门的游戏机，更关键的PC平台是完全开放的。

　　以索尼、微软的眼光，自然不可能想不到这些，自然要从硬件到软件都做出相应的变革，向开放的PC靠拢。

　　其次是AMD的独特优势。

　　时至今日，能提供强大CPU、GPU的厂商已经没几家，而且大都不怎么完美：IBM Power早已经无心恋战，Intel CPU强大但是GPU前路漫漫，NVIDIA GPU上得了台面却又没有自己的CPU。当然了，可以采用Intel CPU加上NVIDIA GPU这种组合方案，历史上一直都是类似这样做的，但不是一家的硬件总是不能做到百分之百的“亲密无间”，况且如今整合是大势所趋。

　　一圈下来，AMD就成了最好的选择：既有成熟的CPU，又有稳健的GPU，更有独特的APU，简直是不二之选。

　　更关键的是，AMD不仅是唯一如此拥有完整平台的，在技术和软件方面也有不少优势：HSA异构系统架构得到了行业和众多巨头的一致认可和支持，异构计算不断成熟;Mantle技术比DirectX更进一步，可以更深入地挖掘GPU硬件性能潜力，和游戏主机的理念颇为相似;TrueAudio技术大大重视了一贯被轻视的游戏音频、音效，思路同样和游戏主机不谋而合(PS4就直接采纳了它)……

　　其实，游戏主机选择了AMD，AMD也选择了游戏，选择了游戏主机。

　　上一代主机大战中，微软Xbox 360、任天堂Wii都使用了ATI GPU。AMD在收获了ATI之后，同样对图形技术、对游戏倾情投入。这一代游戏主机不仅完全吃下了PS4、Xbox One，任天堂的最新款Wii U虽然没有采用半定制化APU芯片，但其GPU图形单元同样来自AMD。这就是说，AMD已经在三大主机平台上实现了比较独特的GPU垄断。

　　PC平台上AMD也是不遗余力。Radeon显卡一代代进步着;Gaming Evolved计划不断发展壮大，吸引了众多游戏开发商和游戏大作的加盟;Never Settle游戏捆绑项目接连升级，为游戏玩家送上了一个又一个福利。NVIDIA当年盛极一时的The Way已经完全被掩盖住了光芒。

　　技术方面，AMD更是大胆地提出了Mantle API，在微软DirectX长期停滞不前、进步缓慢的时候自行深入挖掘GPU的更底层，更高效地释放硬件性能潜力，获得了大量游戏的支持。再加上无论PC还是游戏主机上都是基于AMD GCN架构的GPU图形单元，AMD可以说已经牢牢掌握了游戏开发方向的主动权，跨平台开发移植A也将变得无比轻松。

　　这一切，并不仅仅是AMD硬件的胜利，AMD技术的胜利，更是AMD新战略的胜利。

　　在谋求转型的过程上，AMD试探了多条新思路，其中之一就是全新组建的“半定制业务”(Semi-Custom)。该部门于2013年5月初正式公开，也就是PS4发布之后、Xbox One发布之前。索尼新主机正是其第一个重大成果，8GB GDDR5作为统一寻址的系统内存/显存也是史上首次实现，微软新主机自然是另一个经典案例。

　　所谓半定制，就是集成电路厂商提供多种不同规格的功能模块，按照客户的需求进行特定的组合，设计出为其专用的高效芯片。与之相对的是全定制，集成电路厂商完全根据自己的构想来进行芯片的设计，通用性佳，但客户只能直接使用，而不管其中的某些模块你是否需要。

　　AMD的半定制业务就是基于其微处理器、图形核心、多媒体等领域丰富的知识产权(IP)，并结合特定的客户IP，为客户定制开发少有的专属方案，提供超出标准产品的灵活性、差异化。

　　AMD并不是第一个、也不是惟一一个做半定制业务的，但因其在IP方面的丰富性、理念的开放性，经营起来自然更加得心应手，而按照AMD的远景战略，半定制将成为其核心业务和主营方向。

　　这无疑是个很适合AMD的策略。现如今是一个高度自由、灵活的社会，技术上也是如此，没有一招鲜吃遍天的说法。如果芯片厂商还是一味地自己“闭门造车”，试图打造强大的通用方案，既要消耗大量的资源，开发周期漫长，也无法满足需求各不同的众多客户。半定制则能更灵活地充分利用自己手中的IP资源，客户想要什么就来什么，从而做到有的放矢，期间也能得到来自客户的充分协助，促进合作关系。

　　虽然迄今为止，公开的AMD半定制业务成果就这两台主机，但因为这种合作涉及到极高的保密度，即便有其他客户方案正在进行中，一时半会儿也不得而知(事实上到现在AMD都对PS4、Xbox One的定制芯片三缄其口)，但是AMD已经明确表示，其半定制业务的目标范围非常广泛，涵盖游戏、机顶盒、智能电视、PC、平板机、服务器、高性能计算、基础架构应用等等各种领域。以AMD目前手中的资源，是完全有能力在这些方面都定制出足够好的芯片的。

　　最后，相信关注业界动态的朋友都会了解近期的这么几条新闻：AMD的桌面业务总部已经搬到中国北京，全力投入国内市场。微软Xbox One已经正式确认即将登陆中国内地，冰封多年的国内游戏机市场终于开始解冻了。AMD APU14创新大会将于5月15日在中国北京举行，这是该盛事首次降临国内。

　　这几条消息看起来没有必然联系，但都传达着国内游戏市场即将进一步繁荣、AMD正把国内市场提高到前所未有战略高度的信号。相信在未来，AMD定制业务也会在国内不断开花结果，带来更多、更好的产品和体验，尤其是在游戏方面。■