感受专业的魅力，最强PC工作站显卡

提起图形工作站，也许你会感觉比较陌生，不过我相信如果你看过那些由它们创造的精美3D画面，每个人都会留下深刻的印象吧。和一般的个人电脑相比，图形工作站毫无疑问属于高端范畴，由于它要能尽可能快速的运行各种专业的2D和3D图形软件，这些重负载应用决定了它各方面的性能都要很强大，特别是图形性能更是尤为重要。几年以前，这个领域是SGI、HP以及IBM等UNIX厂商的天下，它们的图形工作站系统所使用的主要软硬件（如处理器、图形子系统和操作系统）都是由自己开发完成，虽然性能强大，但价格都极其昂贵，动辄就是几十万人民币，高档产品就是上百万也不算稀奇。

记得自己第一次接触图形工作站是在1996年，那是一台SGI的Indigo2，它采用的是SGI旗下的MIPS公司出品的R10000处理器，操作系统则是SGI自己的IRIX。我那时使用它主要是运行BARCO公司出品的两个2D平面处理软件（这家比利时的专业显示设备制造商在国内以高档显示器和投影仪闻名，知道它还出软件的可能并不多），它们是负责图像处理的Creator（与photoshop性质类似）和矢量图形处理的Striker（与illustrator性质类似），感觉即使是处理一些几百兆的图像文件性能也还是不错的。这台Indigo2如果搭配3D处理软件当然也可以完成相应的工作，不过那并不属于我当时的工作范畴，所以并没能进一步体会它的威力（要想找个IRIX版的软件可真是不容易）。

在工作之余，我曾运行过几个SGI随机器附带的3D即时演示DEMO，当时真是惊艳于它那出色的效果，现在想来当然也不算什么了，但在那时感觉Indigo2的图形子系统真是非常强劲了，至少同屋的那十几台Power Machintosh是望尘莫及的。我对Indigo2的内部结构很感兴趣，曾经动过将它拆开一看究竟的念头，不过考虑到这整套系统2百余万元的身价（包括BARCO的两个软件，其实它们占了大头），私自拆机导致失去保修的责任我可负不起，在经过深思数虑后终于还是缩回了那握着螺丝刀的手。因为工作性质的转变，后来就不再有机会与这类UNIX图形工作站打交道了，不过Indigo2那绿色的主机与关机时发出的那阵“咚咚”的鼓声有时仍会在我的脑海浮现。

UNIX图形工作站的高昂价格使它注定只能由那些预算充裕的专业图形制作公司所拥有，将这个领域向下延伸贴近大众的任务最终还是得由传统PC领域的厂商来完成。在工作站市场那高额利润的吸引下，Intel与Microsoft的Wintel联盟终于开始进军这一领域，Intel依靠它的Pentium Pro处理器配合Microsoft的Windows NT操作系统，在众多的PC系统大厂的积极响应下，它们合力使PC工作站首次打入了低端工作站市场，而且由于PC体系的开放性，也同时促成了供PC图形工作站用的3D专业显卡市场的形成。在普通PC领域，Intel平台一般都与“高性价比”这个词无缘，而在图形工作站这个市场，基于Intel平台的PC图形工作站虽然价格也不算便宜，但与那些UNIX图形工作站相比却是当之无愧的高性价比选择，这也是它夺取市场份额的最大法宝。

初期的PC图形工作站由于性能较差，所以应用范围也很有限。随着Intel不断的对它的处理器进行升级，由老Pentium Pro发展到现在的XEON“至强”，运算性能已经得到了极大的提高，加上相应的3D专业显卡的逐渐成熟，PC图形工作站在硬件上日益强大；在软件方面，Microsoft的Windows NT系列操作系统（包括后来的Windows 2000和Windows XP）一直在不断的发展完善，许多原来只在UNIX平台上存在的各类2D、3D的专业图形应用程序（如Maya、Softimage|3D等），在各大软硬件厂商的全力推动下也纷纷移植到了Windows NT平台上，而原本就属于PC平台的软件（如AutoCAD、3DS Max）的发展完善更是进一步充实了日益丰富的应用软件阵容。这所有的一切配合起来，使得PC图形工作站的应用领域和市场份额不断扩展。

时至今日，PC图形工作站已经逐渐夺取到了几乎所有的低端市场份额，甚至更进一步侵入了中档图形工作站市场，一些原来要由UNIX图形工作站才能完成的高级应用（如电影级的3D CG动画）现在也可以交由PC图形工作站来实现了。在巨大的竞争压力下，甚至一些传统的UNIX系统厂商（如SGI），也推出了自己基于Intel平台的PC图形工作站作为提供给客户的低端选择，以便尽量维持自己的市场份额。日趋强大的性能配合日益下降的价格，使得图形工作站变得越来越贴近大众（当然它们的绝对价格相对于普通PC而言仍然很昂贵），由于采用了开放式架构，所以只要你在各方面的硬件和软件上选择得当，甚至完全可以做到自己组装一台合格的图形工作站，这一切应该要归功于Intel与Microsoft的努力，尽管它们的目的也是为了获取更大的利润。<