Maxwell不支持异步计算?是驱动的问题

    首款DX12游戏《奇点灰烬》让AMD、NVIDIA两家又一次吵翻了天，不同的是这次AMD占了上风，R9 290X显卡在DX12中都可以逆袭GTX 980显卡了，而NVIDIA显卡有些神伤，DX12并没有带来什么优势，不复当年DX11之勇了。游戏开发者指出NVIDIA处于劣势的原因是他们并不支持DX12的异步运算（Async Compute），但现在情况有所变化，NVIDIA的Maxwell显卡硬件上是支持异步运算的，问题出在驱动上，他们正在跟游戏开发商合作解决这个问题。

    我们简单回顾下问题的来源：Oxide开发的《奇点灰烬》是首款正式支持DX12的游戏，在这个测试中AMD的GCN架构显卡表现很猛，DX12下性能大幅提升，R9 290X显卡都可以逆袭NVIDIA的GTX 980显卡，但NVIDIA自己的显卡从DX12受益不多，性能提升并不大。对此，NVIDIA表示《奇点灰烬》只是个例，并不能代表DX12游戏。

    考虑到开发商Oxide多年来一直都是AMD的合作伙伴，从Mantle问世时就在合作了，所以有些不明真相的群众也在怀疑这种情况是否是AMD出钱负优化友商（一如之前NVIDIA在Gameworks游戏中被人怀疑的那样），所以开发商Oxide也不得不作出公开回应，并指出了NVIDIA显卡在游戏中不行是因为不支持异步运算，所以他们不得不关闭在N卡上关闭这个功能。

    随着双方的进一步沟通，Oxide公司开发者日前表示“对于异步运算，我们跟NVIDIA做了进一步的沟通，虽然现在的驱动还没有完全应用这个技术，但它看起来是支持的。我们正在跟NVIDIA合作以期实现完整的异步运算支持，有更多消息时我们会尽快通知大家。”

    问题的根源实际上AMD、NVIDIA两家在异步运算上使用了不同的实现方式，NVIDIA的解决方案是软件、硬件一体的，并不单单是硬件功能。另一名开发者也在Overclock论坛上解释了两家的不同，里面涉及很多游戏技术名词，来看下：

    NVIDIA的硬件架构中，AWS（Asynchronous Warp Scheduler，异步弯曲调度器）是硬件功能单元，每个SMM单元（类似AMD GCN架构中的Shader Engine渲染引擎）有4个AWS单元。与GCN架构不同，Maxwell 2架构中这个调度器是软件控制的。但在AMD的GCN架构中，驱动程序只是负责把队列发送到ACE（Asynchronous Compute Engine，异步运算引擎）或者GCP（Graphic Command Processor，图形命名处理器，也可以处理计算任务）、DMA引擎（复制）中，然后都是ACE引擎负责处理、分配的。

    简单来说就是，NVIDIA的Maxwell架构中队列、分配等任务都是驱动程序负责的，AWS、DMA引擎、CUDA核心都是硬件实现的。而在GCN架构中，队列/任务分配/ACE等都是硬件实现的，复制（DMA引擎）也是硬件的，CU单元也是硬件的。

    说了这么多，其实简单一句话就是NVIDIA的Maxwell 2架构也是支持异步运算的，但实现这个功能需要软件及硬件两方面的参与，而NVIDIA现在出问题的地方就是驱动程序还没做好支持。与之不同的是，AMD的GCN架构中异步运算基本上都是硬件单元实现的，简化了开发，也不依赖驱动程序。■