美国初创企业打造“水下无人机”探测海洋

　　无人驾驶飞机翱翔天空不是新鲜事，但一家美国加州的初创企业近年来着力打造的“水下无人机”，即小型遥控潜水器，却开拓了海洋探测这一全新领域。

　　位于美国加利福尼亚州北部城市伯克利的初创企业“开放遥控潜水器”(OpenROV)在过去3年创制了多款“水下无人机”，供科学界探测海洋所用，同时也鼓励普通人自己动手制造。其最新版产品可下潜至海平面以下100米，续航能力达两小时。

　　该企业的新版产品名为“三叉戟”，长30厘米、宽20厘米、高15厘米，标准配置重2.6公斤。其外壳由丙烯塑料制成，内含下潜和上浮推进器、两个潜行螺旋桨、测距激光器、高清摄像机、发光二极管照明灯等器件，还留有外接传感器等器件接口和安放载荷的区域。

　　开始水下作业时，一根内含数据传输线的系绳将无人机与水面外的终端相连接，上传深度、温度和潜行方向等数据。笔记本电脑、平板电脑或智能手机上都可实时呈现水下画面，供操作者借助电脑游戏手柄调整作业姿态。

　　如果在系绳上安放一个“浮标”，而浮标又连接因特网，操作者还可远程无线操控这一水下无人机。

　　“开放遥控潜水器”公司联合创始人戴维·兰格说，“水下无人机”的售价仅是与其功能类似的常规遥控潜水器的几分之一，所以它既是近海探测的工具，也是“创客”和海洋爱好者的玩具。企业创始至今，以“人人可以拥有水下无人机”为广告语，已向32个国家售出超过1700套水下无人机组装套件。

　　与一些高科技初创企业相同，“开放遥控潜水器”公司采用“众筹”的方式为最新版产品募集资金。截至29日晚，即众筹截止期前一天，该公司已获1295人支持，所承诺投入的资金总计78.74万美元。

　　该企业以每套899美元和1435美元的价格预售两种套件供买家组装。用户还可在企业网站上选购“水下无人机”的升级部件、附件和易损零部件。

　　该公司的创业灵感来源于一本二十世纪70年代的杂志。另一位联合创始人埃里克·斯塔克波尔在杂志中看到一篇文章，讲述了百年前一艘船遭遇海盗袭击，船员把装载的黄金沉入海底洞穴。但后来的寻宝者和潜水蛙人都没能潜至海底找回黄金。斯塔克波尔由此萌生出建造遥控潜水器的创意，并将文章推荐给了兰格。

　　如今潜水器已经造就，两位创始人却还没有开始着手探寻传说中的黄金。