深入思考:NVIDIA闪电收购ULi的因与果

　　年末将至，本以为整个IT行业会在一片平静中度过今年的最后几天。但似乎就像好戏总要留到最后时刻上演一样，在2005年末的这个时候，一个具有爆炸性的消息忽然传来。2005年12月14日，NVIDIA官方网站发布新闻稿宣布，以总价约5200万美元的价格正式收购台湾ULi（宇力电子）。以下是新闻稿全文：

    ULi的在逻辑芯片设计以及嵌入式多媒体产品方面都有着创新设计以及独到之处。NVIDIA此次收购ULi能够极大的加强在nForce芯片组、多媒体控制器（MCP）以及GPU方面的设计和研发能力，同时有助于拓展NVIDIA在台湾省和中国大陆地区的市场销售和用户群体。

    根据协议，NVIDIA将以现金19新台币一股的价格收购ULi，总价值大约5200万美元，整个收购过程预计将于2007财年第一季度完成。

    ULi原首席执行官Alex Kuo将加入NVIDIA，成为其亚洲芯片组业务部门高级主管，主要负责亚洲地区的芯片组销售及市场运作。NVIDIA表示会在今后一段时间内继续销售ULi的现有产品。

 NVIDIA首席执行官黄仁勋

    NVIDIA首席执行官黄仁勋指出：“Alex Kuo以及他的工作团队所创建的公司在逻辑芯片设计领域是非常具有创新精神的。他们的加入将大幅提高NVIDIA在这方面的研发设计实力，我们的芯片组产品将更加贴近亚洲的消费群体。”

    Alex Kuo先生补充道：“ULi的员工一直都认为芯片组领域具有相当巨大的商机，NVIDIA具有世界级的设计研发实力和市场管理组织，加入NVIDIA将使得ULi工作团队的研发实力提高到新的层次。”

    NVIDIA是世界上最大的AMD平台芯片组供应商，其nForce系列产品的销量每年以100%的速度增长，并且取得了五连冠的佳绩！

    目前关于NVIDIA收购ULi的消息已经得到了双方官方的确认。

　　NVIDIA收购ULi……这个现在听上去依然有些不切实际的消息，却是实实在在的发生了。虽然之前有过零星的传闻，但谁也没有想到NVIDIA的行动会如此之快。包括大小板卡厂商的业者，众媒体的从业人员以及读者和用户，都觉得这一事件来的太快。NVIDIA又一次打出了漂亮的闪电战，让整个业界为之震惊。

 闪电收购，世人惊讶！

　　“这个事情来的太突然，我们之前并没有接到消息，看来下一段的计划要赶快重新制定了。”这是某知名主板品牌产品经理听到这个消息后的第一反映，并且和他一样反映的业者不在少数。NVIDIA收购ULi，一时间成为国内外网友讨论的主要话题。下面我们收集整理了一些来自PCPOP以及国外各大网站论坛的经典评论，从中可以了解到来自大众用户的肺腑之言：

• 才5200万美元，NVIDIA拣了笔好买卖
• 这下ATI用谁的南桥？
• 前不久ATI还一再澄清收购ULi纯属谣言，但ATI做梦都没有想到ULi会落在死对头NVIDIA手里，这下亏大了
• 最惨的应该还是Intel，本来nF4 SLI IE的性能就已经可以干掉945/955，现在NVIDIA做南桥的能力增强了，岂不是更狠了？就算NVIDIA不涉及Intel芯片组，那也会让AMD更好地打压Intel了
• 收购3dfx搞出来的SLI把ATI打了个措手不及，现在收购ULi以后芯片组更强，再把AMD收购了就能彻底干掉Intel
• ATI赶快想办法把SiS收了，别被Intel抢先
• ATI雇用了一个超频高手就想把自己的芯片组搞活？看看NVIDIA，直接把ULI吃了
• ………
• ………

　　通过读者的这些讨论，可以体现出大家对于这一事件的关注程度。是的，NVIDIA收购ULi必然将对整个IT业产生巨大而是深远的影响。包括芯片组，包括显卡以及处理器市场等等，都可能将受这一事件的影响而重新洗牌。那么，NVIDIA这个具有传奇色彩的公司，此次大手笔的操作究竟意欲何为？探讨这个问题之前，我们不妨先来回顾一下NVIDIA之前的几次收购经历，从中到可以分析出一些东西。

　　2000年12月15日NVIDIA宣布他们已经签署了收购3dfx图形芯片资产的最终协议。3dfx在图形芯片领域曾是公认的王者。将被收购的图形芯片资产包括其已获得的专利，正在审核的专利，商标，品牌以及所有3dfx库存的图形芯片。另外，3dfx和NVIDIA已经达成共识，在收购进行期间，中止相互的专利侵权诉讼，并共同消除各自的偏见。

　　根据协议，NVIDIA将付给3dfx的收购金为7000万美元的现金和100万股NVIDIA的普通股票。两公司的董事会均已通过了此次资产收购，在3dfx股东的需求得到满足后，他们也核准该项收购。此次收购有望在NVIDIA的2002年财政年度第一季度完成。

　　NVIDIA正式收购3dfx，使得其在当年显卡市场的份额更大。更重要的是，NVIDIA得到了3dfx的专利技术和大批精英人材，这为日后的发展以及和ATI的对抗都奠定了基础。可以说收购3dfx，是NVIDIA在显卡市场正式立足以及成熟的标志。

　　2002年7月23日，NVIDIA公司正式收购Exluna公司，这次收购是NVIDIA为NV3X图形芯片带来实时渲染电影画质效能的重要一步，也是NVIDIA进入实时电影渲染水平战略的一部分，并且增强了他们最近发布的Cg的水平。

　　Exluna公司在Berkeley于2000年7月份成立，这个公司的目标是为电脑图像提供软件、技术，以至能够达到惊人的3D效果而不用重新构建新的硬件。这个公司的免费软件Blue Moon Rendering Tools (BMRT)已经被一些电影工作室以及3D图像开发人员使用了7年之久。使用过这些技术的电影包括Hollow Man（空心人）, A Bug’s Life（虫虫特攻队）, The Cell, Gone in 60 Seconds（急速60秒）和Stuart Little等等。

　　这次收购，可以说是NVIDIA正式进军高端专业显卡市场领域的标志。目前Quadro系列专业显卡的市场占有率非常大，很多包括最新的电影特效都是由Quadro系列制作而成。做经典的莫过于去年大肆宣传的《后天》。

　　这些经典的场景正是好莱坞Crack Creative电影特效公司与NVIDIA数字电影部门合作，基于Quadro FX制作出来的。比如洛杉矶龙卷风、曼哈顿海啸、从外太空观查到的飓风、还有那群从动物园里逃出的饿狼等等。

　　2003年8月4日，也就是微软宣布Xbox2不再采用NVIDIA芯片五天之后，NVIDIA以7000万美元的价格收购了无线移动设备图像和多媒体芯片技术领域的领先供应商MediaQ，正式进入手持设备市场。

　　MediaQ为1997年成立的未上市企业，其核心技术是在提高图像性能和连接性能的同时减少芯片和系统的耗电量。该公司的产品组合了美国微软的“PocketPC”和“SmartPhone”、美国Palm旗下的PalmSource以及支持英国Symbian的OS的驱动软件和API等，瞄准在第3代（3G）以及第2.5代（2.5G）手机、掌上电脑以及LCD显示器等。该公司的顾客包括三菱电机、德国的西门子、台湾的迪比特（DBTel）、美国戴尔电脑、美国惠普、荷兰飞利普、夏普、索尼以及Palm等。

　　“此次收购基于本公司致力于参加无线移动市场的战略。在以3G移动多媒体为核心的领域，MediaQ已经与主要企业建立了强有力的关系。在得到MediaQ以后，我们将努力扩充在超低耗电量设计和系统级芯片（System On Chip，SOC）设计领域的竞争力”NVIDIA的首席执行官黄仁勋表示。

 

　　收购MediaQ，标志着NVIDIA正式进军移动设备市场。在此之后，NVIDIA发布了GoForce 2100/2150/4000/4500等产品，这些都是源于MediaQ芯片的设计。之后，NVIDIA与摩托罗拉达成合作，即摩托罗拉在新推出的一款3G手机上采用NVIDIA的GoForce 4000处理器。

　　NVIDIA是一家精明的公司，他的每次行动可以说都具有很强的目的性。收购3dfx、Exluna和MediaQ，可以说都取得了立竿见影的效果。那么此次收购ULi，NVIDIA究竟目的何在呢？ULi身上又有哪些东西吸引着NVIDIA呢？

　　强大的研发能力

　　可能很多用户对ULi主板的印象是价格不高，性能不强。但实际上，作为老牌的台湾芯片组厂商，ULi团队有着很强的研发能力，并且在外设类、网络芯片甚至手机芯片等方面的开发上有着很丰富的经验。

　　在2005年12月8日，ULi宣布推出支持AMD平台的单芯片PCI-Express解决方案M1697芯片组。从其规格上，我们就可以看出ULi的实力，这款产品距离NVIDIA宣布收购ULi只有一周左右的时间，似乎是在向NVIDIA证明着其选择完全正确。

    ULi将M1697称为High Definition PCI Express单芯片，它支持AMD 64位平台Socket 754/939/940及M2接口的全部处理器，包括AMD Athlon64 X2双核心处理器、AMD Athlon 64处理器和Sempron处理器。 采用HyperTransport传输总线，支持HyperTransport I/O规范1.05和2.0，16×16的HyperTransport连接支持最高2GT/s的处理器-芯片组总线，支持最高1GHz的时钟总线，峰值带宽高达8.0GB/s。

    在PCI Express方面，M1697支持PCI-E 1×16或2×8的显卡接口，单向传输带宽高达4GB/s，并且还支持PCI-E 3×1或1×4的高速外设界面，满足多样化市场需求。此外，如果以M1697作为南桥芯片，搭配ULi M1695北桥，则更能同时支持两组PCI-E ×16图形接口，实现超强性能的双显卡系统。

　　M1697创新的单芯片设计能以最低的延迟时间将系统性能发挥到极致，同时提供制造厂商非常先进的技术与规格，包括强大的储存能力，支持多种磁盘阵列模式与下世代SATAⅡ 3.0Gbps、NCQ（Native Command Queuing）指令排序，支持RAID 0、1、0+1、RAID 5及JBOD模式。M1697兼容市场上所有SATA硬盘，提供4组可支持热插拔的SATAⅡ(eSATAⅡ)外接连接端口，允许外接硬盘在不需要关机或重新激活系统的情况下可自由增减。再配合HD Audio 7.1声道/AC''97，拥有非常先进的规格与高性能，无论数字影音视频传输或快速的资料存取、高水平的家庭影院音效，M1697都能充分满足多元的使用需求。

    M1697已获多家主机板大厂采用，包括升技(ABIT)、华擎(ASRock)、华硕(ASUS)、友通(DFI)、磐正(EpoX)、技嘉(GIGABYTE)、捷波(JETWAY)、微星(MSI)多家合作厂商，将于2006年第一季推出基于M1697芯片主板。

　　不仅是NVIDIA看好ULi的研发实力，就连对手ATI也积极的与ULi开展合作。早在去年，ATI就和ULi正式结成了战略联盟，并且ATI最新的RS482和RC410主板都选择搭配ULi南桥，ULi芯片组能够支持高端的Azalia集成音频技术，而ATI的南桥芯片并不具备。在其他功能、性能以及兼容性方面，ULi M1573和M1575的表现都要好于ATI的IXP400和IXP450南桥。

　　当然，也正是因为ATI过于信任ULi，为其埋下了无尽的危机。

　　不久前，Intel突然宣布放弃低端芯片组市场。这个决定，也成为NVIDIA闪电收购ULi的一个重要外因。

　　Intel宣布放弃低端芯片组市场，如此大一块市场份额谁来填补是个问题。当然，包括VIA、SIS，NVIDIA和ATI都有所企图。在AMD平台方面，NVIDIA凭借多年来大力发展nForce系列，可以说已经打下了半壁江山，最新的集成芯片组C51也是广受好评。最新的调查显示其份额已经占到了69%！但在Intel平台上，除了早先发布的面向高端的nForce4 IE外，对NVIDIA来说可以算是个空白。

　　而ATI则不同，据悉，在第四季度退出低端芯片组市场后，为维持自身915级别主板的供应，Intel已经向ATI下了支持PCI-E接口的RC410芯片组的订单。Intel也将采用ATI的芯片组来制造自己的原装主板。由于Intel自身的低价芯片组缺货，使得自己原装主板也不得不采用第三方芯片组。Intel一款型号为D101GGC原装主板就采用了ATI Radeon Xpress 200 IGP芯片组集成类似X300性能整合显卡，相比Intel自己的GM900要有不少提升。

　　如果按照这样的情况发展下去，ATI将演变为Intel低端的御用，这当然是NVIDIA所不愿意看到的。

　　一直以来ATI南桥芯片都不能让人满意，总是存在这样那样的问题。而凭借多年来和ULi的亲密关系，许多ATI主板都会采用ULi M1573和M1575南桥做为替代，一来兼容性方面更好，同时ULi南桥在功能上也更为丰富。但正是这个看似完美的组合，给了NVIDIA反击的机会。

　　NVIDIA成功购ULi，相信最痛苦的莫过于ATI。

　　国外INQ网站发表评论表示：这等于给了ATI一记响亮的耳光，也就是说ATI以后只能自力更生了，除非它和其他芯片组制造商达成协议——显然ULi不会再为ATI生产芯片组。ATI现在不得不奋力完成其IXP600南桥，据称这款南桥功能更齐全，也解决了之前所有的ATI南桥方面的问题。但，这需要时间。

　　NVIDIA收购ULi，在时间上的把握让人叫绝。很多评论人士认为，这次收购堪称一箭双雕之举，一来很大程度上弥补了NVIDIA低端芯片组方面的不足，并且以后还可以和ATI竞争Intel低端芯片组的订单了。对于ATI来说，ULi被收购，等于自己的命脉被竞争对手把握而陷入了尴尬的境地。

 ATI南桥与ULi性能对比

　　IXP600南桥完成日期不定，怎么办？难道要去收购SIS？这又谈何容易。INQ网站认为这起并购案对SIS和VIA等其他芯片组厂商影响不大，而且如果NVIDIA决定让所有的ULi芯片组产品退出市场的话，这两家厂商甚至还能获得更大的发展空间。

　　NVIDIA是个精明的公司，这次闪电收购ULi就是个很好证明。同时，NVIDIA也是个有野心的公司，这一点相信谁也无法否认。我们目前无法断言未来的主板市场会如何变化，但可以肯定的是，NVIDIA必将全力进军芯片组市场。

　　对于这次收购的意义和对行业未来的影响，我们每个人仍需更加深入的去思考去了解。但2005年底的这次收购，注定了2006年将是不平凡的一年……<