太阳神的足迹!VIA历史经典芯片组回顾
日前，台湾电子时报（Digitimes）一则新闻让小编感触颇多。“近期业内一直有传闻威盛（VIA）副总经理暨平台事业群总经理林某离职，并带走约40名芯片组研发团队集体跳槽至某一线板卡厂商”；而在国内，关于VIA即将停止芯片组业务的传闻也是闹得沸沸扬扬……。虽然VIA官方出面否认这件事情，但是威盛近年来在芯片组业务上的逐渐没落也是有目共睹。
稍有资历DIY老鸟想必都对VIA都有着不可割舍的情感。以小编本人为例，从上大学拥有的第一台电脑毒龙650+/KT133，再到此后的巴顿2500+/KT600。对于最求性价比的中国DIY玩家来说，VIA与AMD曾经是那么的无可替代。毫不夸张的说，如果没有VIA，也许AMD也不会走到如今这般辉煌；如果没有VIA，也许Intel将早已经成了市场霸主……
VIA——我们连接世界
威盛电子股份有限公司(Very Innovative Architecture，简称VIA)，准确来说应该是于1987年于美国硅谷成立，不过当时还是Symphony公司旗下的一个子公司。1992年，VIA现任总经理陈文琦将员工送到台湾，成立了如今的VIA。从此，VIA真正意义上一一个独立的公司面向了全球。
具有戏剧性的是，威盛电子股份有限公司的董事长是亚洲亿万富豪王永庆的女儿——王雪红，相信很多很多的朋友都听过这个名字，这是在2006年度被美国《福布斯》杂志评为台湾“首富”的女强人。在1992年，王雪红与陈文琦一起创建了威盛电子股份有限公司（陈文琦在加入Symphony之前实际上是Intel的员工），一直到2003年，这两位本来是上下级关系的人终于成婚，但两口子的生活过的非常简朴。王雪红仅仅开着一辆已经10多年历史的丰田，而据说陈文琦连自己的私家车都没有，永远都是T恤加西服过日子。
王雪红（左）与陈文琦（右）夫妇
两口子的节俭直接影响了公司的员工，并且VIA的发展方向也是如此，一直以来，VIA的产品都是以超低功耗名扬全球。威盛电子股份有限公司董事长王雪红曾经这样计算过：按照一年工作200天、每天8小时，全球6亿台电脑来计算，如果全部换上威盛“中国芯”CPU产品，将可以节省13座核电站。
当然，由于两夫妻的祖籍都是中国人，可以说在他们心中永远都有一颗中国心，而推出的产品也被命名为“中国芯”。王雪红表示道：中国不比世界上任何一个国家差，我们的产品照样能在全球领先，刻意的追求速度并不是将来的发展趋势。在中关村的人都知道，知春路一整条街上，“中国芯”的广告已经俨然成立中关村一道亮丽的风景线。
芯片组可以说是PC中除了CPU之外最重要的一个组成部分，如果没有芯片组，再强大的CPU也仅仅是一堆沙子的结合体，同时芯片组还决定了几乎所有外围设备的支持，更是决定了PC的档次和价位，也是主板的心脏。
芯片组是主板的心脏，在整个计算机中占据着重要的位置
芯片组业务一直是VIA最强大的一个组成部分，最辉煌的时候市场占有率超过40%，Intel芯片组的市场占有率都甘拜下风。不过自从与Intel卷入专利案开始，VIA在芯片组业务上的收入就逐渐下滑，显卡巨头NVIDIA在主板芯片组业务上的崛起更是让VIA在夹缝中求生存，残酷的竞争中求发展。
占领整个市场超过40%份额的Apollo Pro133芯片组
更加严重的是：自今年4月份VIA的Pentium 4芯片组授权到期以后，一直都没有获得Intel的授权；而如今又传闻林哲伟将带领40名芯片组研发成员离开VIA，那么VIA的芯片组业务是否就到此为止？或者说又将何去何从？相信这是每一个VIA fans关注的问题，也是每一个曾经使用过VIA芯片组的用户关注的问题。
由于VIA官方并没有承认这个事实，我们还不便于对其加以任何评论。今天，我们要做的只有缅怀一下VIA曾经的辉煌，或许，它能勾起你曾经最美好的回忆，能让你再次回到VIA给你带来的欢乐中……
下面，我们来一起回顾VIA的芯片组历史。
PC刚刚迈入586时代的时候，其接口规格和原来一样，几大CPU厂商的接口标准都是一样的。在586初期，随着Intel Pentium MMX系列CPU面世以后，CPU的接口标准由486时代的Socket 6进化到了Socket 7，该接口标准的主要特征是321个处理器针脚位，可以兼容当时Intel的Pentium MMX、AMD K6以及最初的Cyrix处理器。
当时Intel的i430FX在主板芯片组业务上可谓是抢尽了风头，有着远大报复的VIA在这个时候就已经决定要和Intel一分胜负，很快就推出了VIA APOLLO VP-1芯片组。该款芯片组不仅在价格以及成本上都要比Intel的i430FX低很多，而且能同时支持EDO DRAM、BEDO DRAM 和SDRAM 内存，一上市就获得了用户的好评。
APOLLO VP-1芯片组中的两颗芯片
无疑，VIA第一款芯片组VIA APOLLO VP-1在市场上取得的巨大成功让Intel始料未及，VIA也直接成为了Intel在主板芯片组上的最大竞争对手。但是，VIA并没有因此而骄傲，并且抓紧研发下一代芯片组——VIA APOLLO VPX ，与此同时，VIA还紧密与CPU厂商合作，保证自己生产的芯片组能够让CPU性能发挥的更好。很快，VIA APOLLO VPX芯片组诞生。
APOLLO VPX
与第一款芯片组不同的是，APOLLO VPX由两颗Die组成，而第一代APOLLO VP-1是由三颗芯片组成，这又从另一个角度来说VIA芯片组的集成度正在提高，并且成本也能得到有效控制。这时，VIA这款产品已经能同时支持4种内存了，分别是BEDO DRAM/EDO DRAM/FPM DRAM/SDRAM。
APOLLO VP2
IT业界巨人Intel自然不愿意看到自己的天下就一点一点被VIA夺走。随后，Intel推出了430TX芯片组，欲将VIA直接踩在脚下，但是并没有像Intel想像的那么简单。VIA又拿出了自己的新武器——APOLLO VP2，这款芯片已经集成了所有Socket 7 构架芯片组的优秀性能， 比如对BEDO和SDRAM 内存的支持，以及对 UMA 和 DMA/33硬盘访问模式的支持。当然，这款芯片组也正式终结了PCI总线显卡的历史。
随着APOLLO VP3的发布，VIA正式步入了AGP总线的时代，不过还是全部都采用Socket 7接口。实际上，Intel在这个时候为了能彻底甩开AMD和VIA，故意推出了Slot 1接口，并且宣称只有在Solt 1接口下的Pentium II处理器平台才能支持AGP接口。但是VIA却非得跟Intel唱反调，硬是推出了APOLLO VP3芯片组，到最后相信不少朋友都记得它了，这就是第一款能在Socket 7架构下能支持AGP显卡总线的芯片组产品。
VIA APOLLO VP3芯片组由两枚芯片构成(VT82C597，VT82C586B)，采用1X472-PINBGA1X208-PINPQFP形式封状。支持一块AMD，INTEL或CYRIX的CPU，CACHE类型为同步管线突发式，最大容量为2048KB，CACHE范围高达1GB!支持内存容量也有提高，最多可支持1GB的内存容量，数据带宽为64BIT，支持EDO DRAM/FPM DRAM/SDRAM，读取时间分别为5-2-2-2/5-3-3-3/3-1-1-1，支持ECC纠错功能.在硬盘控制方面，VIAAPOLLOVP3芯片组与VIAAPOLLOVP2芯片组一样，支持总线控制，采用VIA BMIDE(VT82C586B)控制芯片，支持ULTRA DMA功能，最大数据传输率为PIO MODE5/DMA MODE3(33.3MB/S)。此款芯片组还支持PCI2.0规格，支持PCI并行处理，支持PCI总线速度还是25/30/33MHZ。另外，此款芯片组支持PC''97规范，支持挂起到硬盘功能，支持HDD节能，支持MODEM醒功能，支持挂起系统功能，支持USB和另它骄傲的AGP接口。唯一另人遗憾的是，VIA APOLLO VP3芯片组支持的总线频率还是50/60/66MHZ，缺乏对时髦的100MHZ总线频率的支持。
APOLLO MVP3
当然，VIA也知道自己缺乏对100MHz总线频率的支持，于是马上推出了一款新产品——APOLLO MVP3，这款芯片组除了提供对100MHz系统总线和SDRAM II的支持以外，其他和前面推出的APOLLO VP3区别并不大。但是有一点需要注意，这款产品型号前面加了一个M实际上是Mobile的意思，表示对笔记本的支持。
APOLLO MVP4
转眼间到了1998年，VIA终于推出了在当时轰动整个业界的APOLLO MVP4芯片组，该款芯片组在当时主板市场上销量相当火爆。其最大的特点就是：VIA打破常规与图形芯片厂商Trident合作，并将Trident的低价位3D图形卡BLADE3D集成到了自己的南桥芯片当中。相信有不少老玩家都使用过这款产品。此外APOLLO MVP4芯片组还集成了声卡和MODEN功能，并且它还是最早具备DVD硬件加速功能的芯片组。
随后，Intel推出了440BX芯片组，虽然VIA的VIA APOLLO PRO（PLUS）芯片组在当时的技术上比较领先，但是还是没有撼动440BX芯片组在市场上的火爆，不过当时VIA产品的市场占有率也相当可观。APOLLO Pro系列产品不仅能支持Slot架构的Pentium处理器，还能支持采用Socket接口的Celeron处理器。
APOLLO Pro 133
后来，Intel犯了一个严重的错误，就是推出了功能看起来非常强大的i820芯片组，支持RAMBUS内存。虽然说功能强大，性能也非常不错，但是由于RAMBUS内存的成本太高，价格非常昂贵，根本就不可能大规模的普及。而VIA却趁机在此时推出了APOLLO PRO 133和APOLLO PRO 133A芯片组产品。
APOLLO PRO 133A
APOLLO PRO 133A的北桥芯片实际上就是我们所熟知的694X，它在APOLLO PRO 133的基础上增加了对AGP 4x的支持，并且支持到了133MHz的系统总线。硬盘访问方面支持了UDMA100传输模式；内存支持PC 133和异步调整。不仅钻到了Intel强推RAMBUS内存平台的空子，而且还对Intel的815EP以及BX系列芯片组有很大的打击。该款产品在性能和兼容性方面都表现非常出色，也奠定了后来694X系列主板在主流市场上风靡多年的基础。
为了继续保持在集成主板市场上的份额，VIA又推出了VIA APOLLO PM601芯片组产品，集成了TRIDENT BLADE3D AGP 图形加速芯片，显卡的加速性能还是非常可观的，并且还提供了集成10/100M网卡的支持。不过这款产品销量并不可观。
APOLLO PRO 133T
公元2000年，凭借着前面介绍的APOLLO PRO 133芯片获得的巨大成功，VIA的市场占有率超过了40%，已经将Intel甩在后面。当时Intel经典的CPU图拉丁已经面世，VIA又紧接着推出了APOLLO PRO 133T，也就是我们熟知的694T来支持图拉丁的CPU，继续与i815EP抗争。
VIA在2000年的辉煌让Intel倍感头疼，可以说VIA已经成了Intel的一颗带着剧毒的眼中钉，不拔掉它是在是让人难受。于是到了2001年，Intel与VIA就开始卷入了数十项专利侵权官司当中。在这期间，VIA也推出了包括Apollo Pro 266T、VIA Apollo PLE133/T、P4M（x）266在内的多款产品，也许是由于有心无力的原因，Intel技术保留非常严格，在性能方面并不敌Intel的产品，一直到了P4x533的出现。
实际山要从性能上来说P4x533这款产品也不是特别强大，但是由于有了众多主板厂商的支持，这款产品的市场占有率就提高了很多了。笔者记得当时在市场上，华硕、微星等都推出过这样的主板，并且以低廉的价格诱惑着众多的用户。而且由于这款芯片组可以通过超频的方式支持到FSB800，国内有不少二线厂商都以这款芯片组直接生产出能支持Presscot核心的Pentium4处理器的主板，这样一来不仅給经销商保留的利润空间非常大，而且产品也比较便宜，在市场上获得了不小的市场份额，但是已经远远不如从前。
再后来Intel再一次改变了处理器的接口标准，推出了以LGA 775接口为标准的Pentium4处理器，显然想继续独吞整个Intel平台主板芯片组市场。但实际上这仅仅是接口换了一下而已，不仅仅是自家产品i865系列主板芯片组能够完美支持，而且VIA的PT800也能无缝升级，主板厂商们仍然可以采用PT800芯片组来开发支持LGA775接口的处理器。VIA再一次凭借这超低的价格获得了不少的用户群，特别是集成显卡的PM800芯片组，还是由于其价格和Intel的865G价格基本相当，被很多经销商当成是利润型产品全力推荐。
PT800最大的软肋在于不能支持双通道DDR400内存，这对于很多买两条内存打算组建双通道模式的朋友来说，确实很难接受。于是VIA很快又推出了支持双通道DDR400内存的PT880芯片组，主要对战Intel的915系列和865PE系列产品。虽然说销量不错，但对于已经非常强大的Intel和ATI的涉足，VIA的芯片组也只能算是在夹缝中求生存。而到后来的PT890就很少有用户点名够买了。
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实际上，VIA最成功的地方还是主要在AMD平台。相对Intel来说，AMD自己并不擅长于开发芯片组，平台上的芯片组也主要是经过AMD 授权的第三方厂商的产品。在最早的时候由于CPU针脚相兼容，VIA、SIS、ALI等厂商推出的芯片组都能同时兼容两家的产品。但是后来AMD另起炉灶推出了Socket A接口（也就是Socket462），做到和Intel水火不相容的地步，完全独立。这时候就意味同一款芯片组不再能同时支持Intel和AMD的CPU产品，历史证明，AMD这一步棋走的相当英明。
KT133
抛开以前推出的KX133不谈，从VIA推出Socket A平台的KT133起，几乎可以算是款款皆经典，个个皆精英。从KT133起到KT600，我们看到VIA跟着AMD一起成长，一起壮大，不过到了KT880时代后，由于NVIDIA的Nforce 2芯片已经非常成熟，VIA在AMD平台的优势也渐渐隐退。
KT133芯片组采用的是南北桥架构，其北桥为VT8386，其针脚数为BGA封装522针脚；其南桥芯片为VT82C686A，也可以是596B或686B。KT133是专用来支持SOCKET A架构的CPU的，而以前那个KX133虽然在规格上相同但KX133是支持SLOTA的CPU的。
KT133A
KT133支持200MHz ALPHA EV6前端总线，其带宽可达1.6GB/S；支持PC133内存或VC133 DRAM内存，最高可支持2GB；支持AGP2X/4X；最多可支持5个PCI设备，一个ISA设备；支持4个USB接口；支持ULTRA DMA/66；内置有AC97声音芯片及MODEM芯片；内置超级I/O接口，KBC和RTC；可对硬件进行全面监控。正因为这些功能，KT133在当时搭配毒龙CPU时基本上是血洗同价位的Celeron产品。
大家知道，AMD之所以成名是因为其强大的超频能力，而到KT133芯片组，AMD CPU还只能通过调整倍频的方式来超频CPU，实际上最主要的原因就是芯片组根本不能给CPU的外频留出超频空间，而KT133的升级版——KT133A改变了这种格局。
与KT133芯片组相比，KT133A芯片组主要增加了对AMD Duron和Athlon处理器133/266MHz前端总线（Front Side Bus）的支持，这样数据传输带宽得到了进一步的提高。使用KT133A的用户终于可以体会到的超外频所带来的快感。
KT266和KT133实际上最大的区别就在于可以正式完美的支持266MHz的前端总线，实际上这一点和KT133A的区别并不大。支持Athlon和Duron处理器，加入了对DDR的支持。北桥芯片采用VT8366，南桥芯片是VT8233。采用了与Intel 810所用Hub-Link类似的V-Link技术，PCI总线挪到了南桥。
显然KT266是雷声大雨点小，用户对产品的反应并不是特别好，在很大程度上还不如KT133A所带来的影响力。不过随着KT266A的发布，这一切有了改观。
很多朋友都说KT266A相对与KT266并没有太大的性能提升，这一点笔者认为并不一定全部正确，只能说在功能上加的东西太少而已，但性能提升还是非常可观的。相对与KT266来说，KT266A最明显的优势就是对内存的性能进行了大幅度提升，VIA把这种改进后的内存控制器称之为“性能驱动式增强型内存控制器”，整个平台的性能有了明显的改观。
同时，由于KT266A与KT266保持Pin to Pin兼容，也就是说主板厂商不需要重新设计电路，就可以直接将KT266A的芯片焊接到老的PCB上面，这能确保KT266A平台可以很快就供给OEM厂或零售商。另外使用V-MAP架构后，VT8233南桥也可以换成内建100/10Mb网络功能的VT8233C南桥。主板厂商可以自行决定采用哪一种南桥来作各种功能搭配。
虽然KT266并没有让用户感到兴奋，但是历史证明了KT266A这款产品还是非常成功的，至少从销量上来说并不比KT133差太多。不过后来推出的KT333就确实没有什么可以值得炫耀之处了。最大的特点就是支持USB2.0和Ultra ATA技术。
KT333虽然与KT266A相比并没有太大的改变，但是凭借着雷鸟系列CPU的疯狂，基于这款芯片组的主板产品还是没有少卖。不过VIA在AMD平台最辉煌的阶段是KT400道来的时候。
KT400
KT400系列主板是威盛电子发表的兼容AMD Athlon XP处理器的新一代芯片组VIA Apollo KT400，提出了以前所未见的性能表现，充分满足业余及职业级游戏玩家对最快速的系统、最新的I/O效率和网络连结特色的要求。威盛KT系列芯片组在内存控制技术方面的持续进化，使AMD Athlon XP处理器能不断地发挥较其它芯片组平台更高的效能。同时，内建2.1GB/s频宽的AGP 8X总线，更使VIA Apollo KT400可搭配更具威力的新一代绘图芯片，为所有的使用者带来崭新的感受。最关键的一点，它提供了AGP 8x的支持。
另外，透过加强的8X V-Link ，KT400北桥芯片与VT8235南桥之间的数据传输频宽亦达533MB/s，较传统的PCI接口提高四倍。VT8235南桥并整合了6个超高速的USB2.0连接埠，现今最快的ATA-133 IDE接口、10/100Mbps的高速以太网络控制芯片、完整的PCI扩充槽、6个频道的AC’97音效能力与MC’97调制解调器支持等规格。
KT400A
和之前的产品一样，AMD又推出了KT400的增强版本——KT400A，主要还是对内存管理单元做出了重新设计，加入了VIA独家的FastStream技术。不过在这个时候，凭借着AMD 2000+、2200+、2500+在市场上的热销，KT400A也缔造了VIA在AMD平台惊人的销量。
很多朋友可能是看着导航点击进本页的，看起来本页的导航有些问题，KT600之后还应该有KT800产品的，但是笔者在这里为什么要称KT600为k7平台的终结芯片组呢？
想必很多朋友多知道，KT400A搭配2500+产品可以说是黄金组合，但是这时候NVIDIA的nForce 2产品却已经深深进入了主板市场，KT400A虽然说是2500+的非常好的搭档，但是不管从性能还是升级扩展能力来说，较nForce 2系列芯片组产品都有一些差距。这时候，VIA推出了性能更为强大的KT600芯片组。
KT600实际上相对KT400A在性能上的提升并不是太大，不过值得一提的是KT600搭配的是VT8237的南桥芯片，该芯片可以支持4个SATA硬盘接口，并且部分搭配VT8237R南桥芯片的KT600还可以直接支持RAID磁盘冗余阵列技术，这样使整个系统的硬盘访问性能有了很大程度的提升。
另外一点，KT600是首款支持400MHz前端总线的AMD平台产品，也就是说可以支持外频为200MHz的CPU，Athlon 2800+、Athlon 3200+等200MHz外频的CPU都能够完美的支持。从主板的扩展性能上来看并不比nForce 2系列产品差。要知道，目前很多的用户在购买电脑的时候都会考虑在未来两、三年内电脑的可升级性，之所以这样，KT600在整个市场的销量一点也不比KT400A差。
虽然KT600在市场上仍然保持着很高的销量，但是之后推出的KT800就基本没什么人选择了。主要原因有Intel在当时推出的平台性能已经非常强大，AMD的2500、3200+等产品性能难及；第二一点就是AMD的64bit CPU已经初见端倪，这个时候购买K7的产品实际上算是自掘坟墓。这也是笔者将KT600成为K7平台终结芯片组的主要原因。
在K7时代末期，VIA遇到了生平最强劲的敌人，这个敌人甚至比Intel还要可怕，因为它直接在短短两年的时间内就抢走了自己的大部分市场份额，并且眼看着就将Uli这个曾经与自己匹敌的厂商并购，它就是NVIDIA。
前面我们说道，在2500+辉煌的时代，nForce 2芯片组就已经卖的如火如荼，并且NVIDIA一直以来和AMD的关系非常密切，很快就得到了AMD大量的授权和技术的开放。显然，NVIDIA在Athlon 64包括后来的Athlon 64 FX时代都是最核心的芯片组提供商。
VIA在这期间也推出了多款芯片组产品，其中包括支持单通道内存和AGP接口的K8T80、支持939接口且支持双通道内存的K8T800 Pro，以及支持939接口的K8T890芯片组。但是都由于性能上不敌NVIDIA，用户关注度不是太高，在早期的K8T800产品上还稍微好点，由于芯片成本较低，不少主板厂商还愿意使用这款芯片组。但到了K8T890时代，产品价格和NVIDIA的nForce 4系列芯片组相差无几，并且nForce 4系列的产品众多，可选择性强，VIA的产品也就基本上正式宣布没落。
虽然在后来VIA推出了K8T900芯片组予以应对，但是其产品基本没有上市，K8T900也就这样胎死腹中。实际上，K8T900产品即使上市了也就仅仅能和nForce4系列产品抗衡，面对现在满市场的nForce 5xx、AMD 570x等产品，要想生存下来确实不容易。
放眼芯片组市场，AMD、NVIDIA入局使得台系芯片组厂商市场环境更加恶劣，曾经的Uli、SiS等厂商都相继被竞争对手并购。而由于研发后续无力，VIA长期以来一直缺少高端产品的支持，大量销售的低端产品并没有给VIA利润带来明显增长。
如今的VIA，主要目光已转向了嵌入式及低功耗产品《功耗仅1W！威盛推出全球最节能处理器》。至于芯片组业务，不管未来怎样抉择，我们还是祝愿VIA能够一路走好！<
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