维纳斯到Vista 数字家庭走过的曲折路
数字化家庭生活无疑是美好的未来，厂商都想分一杯羹
以前在很多科幻文学和影视作品中，都有描述到未来的“数字家庭”的蓝图，大意就是通过智能化电脑中心控制电器，帮助实现日常生活起居、试听享受等一系列功能。其实，随着科技的发展，实现这些功能并不是多么遥远的事情，在今天也是完全可能的，只不过考虑到成本的问题无法普及罢了。这种一体化的科技我们可以简单称之为“数字家庭”。从上个世纪开始，许多厂商已经着手进行这方面的努力。
而随着时代和技术的发展，家电业和IT业的重合点越来越多，拿LCD举例，进入LCD时代后，电视厂家和电脑厂家已经不再是那么泾渭分明了。LCD电视已经成为一些传统IT显示器厂家的主打产品。而所谓数字家庭，更是IT和家电的一个结合体，一直想拓展业务进军家电领域的微软，自然把目光投向了数字家庭的发展，并很早便有所动作。
胎死腹中的“维纳斯计划”
1999年3月，微软在深圳联合中国多家家电巨头举行“维纳斯计划”发布会。比尔·盖茨亲自到场，其合作伙伴包括宏基、联想、海尔等巨头。所谓维纳斯计划，就是通过家用机顶盒，使电视机能够接受数字信号，实现上网等一些功能。
微软称，该计划是由微软中国研究开发中心专门为中国市场设计开发的基于Windows CE的预装软件平台。“该计划集教育、娱乐、上网浏览等多种功能于一身，是计算机技术与家电产品相融合的产物。”
松下的高清机顶盒，跟维纳斯没有关系
可以说，当时微软还是研究了中国市场之后才绝对推出这一计划的。Windows CE也是当年微软在Pocket PC领域主推的一种操作系统，微软有意将之推广到家电领域产品，用这个来探测家电行业的水有多深，顺便也推广一下Windows CE。从SEGA 当年的新世代家用主机DreamCast采用Windows CE作为操作系统，可以在一定成都上证明这点。而针对中国家电市场的维纳斯计划，采用Windows CE可以说是顺理成章的事情。
那个时候，中国的电脑普及量和上网人数都在急速增长，根据当年的数据，1998年底上网人数达到210万，增长率和1997年比达213%；而1997年中国2.45%的城市家庭拥有电脑，总拥有量为153.1万台。可以看出，这个市场增长很快，很有潜力，但是绝对数量仍然是比较低的。而在家电产品绝对数量上，中国是一个大国，当年拥有3.2亿台电视机、4千万台VCD。微软可能看准了这一点：1998年中国电脑普及不高，互联网却在飞速发展，同时中国的电视机拥有量却已经非常高。与其等待电脑普及量的提升，为什么不利用现有家庭的电视机来加速互联网的普及呢？
如今的机顶盒主要是用来收看数字电视信号了
在今天看来，这样的想法无疑是比较短视的。当年电视机的普及量虽然大，但分辨率高、能舒适上网的却很少。还有，维纳斯计划中的机顶盒，据说当年的价格并不低，在千元以上。并且，微软无疑大大低估了电脑在中国的普及速度。综合这几点要素，加上得不到媒体的支持，微软的维纳斯计划并没有真正执行，可以用“胎死腹中”来形容。微软在中国的第一次家电领域的试水，以彻底失败告终。
Xbox：失败是成功之母
回顾下微软发展的历史，我们不难发现，微软很多产品都是一代不行出二代，二代不行出三代，三代不行出四代……一直出下去，越来越好，直到挤死对手（当然也有失败的时候）。比如IE浏览器，比如PPC，比如Windows。虽然维纳斯不是一个系列产品，但是微软在家电领域的野心是不会停止的。
SEGA DC采用Windows CE操作系统，游戏易开发，素质也不错
家用游戏机，是一个利润巨大而丰厚的产业，但同时也是一个水很深的产业。几十年来，很多厂家涉足这个行业的硬件竞争，但最终存活下来的就没几个。微软和世嘉的合作，在SEGA当年的新主机DreamCast（DC）采用Windows CE系统，也可以看成是微软的试探。不过，由于多种原因，DC的市场表现并不成功，PS2上世后销量更是惨淡。而微软也不会满足于这种层次的合作。
于是，在2001年，微软作出了一个让世人震惊的决定：进军家用游戏界，推出自己的游戏机XBOX。不过，从XBOX的硬件构成，可以看出微软的稚嫩以及对这个行业的不足。相对于同时代的其它游戏机：DC、PS2和NGC，XBOX简直就是一台不带显示器的电脑。例如CPU居然采用了CISC的奔3 733，内存、显卡、硬盘一应俱全。
XBOX成了不少人的网络娱乐播放中心，尤其在中国
和其它游戏机较为单一的游戏或DVD等播放功能不同的是，XBOX的综合娱乐功能十分强劲，配合XBOX强大的网络功能，经过改造之后可以成为强大的家庭多媒体娱乐中心。很多用户用XBOX来播放家庭网络环境中的MP4电影、MP3音乐等。XBOX也俨然具备数字家庭网络娱乐中心的雏形，不过这种情况倒是微软始料未及大概也不愿意看到的，因为要播放这些需要“破解”。
作为游戏机来讲，XBOX虽然机能在同代主机中最强，也推出了不少好游戏。但由于微软在家用游戏业还比较稚嫩，没有大量第三方游戏软件商的支持，大作游戏类型也相对单一。最终XBOX没有取得市场主流的地位，从这一点来说，XBOX是一部失败的主机。
尽管如此，XBOX为微软积累了不少游戏业的经验，也在一定程度上打响了XBOX的品牌，在部分玩家中获得了认同，并且使游戏机搭载硬盘作为标准设备的观念深入人心。这些都是微软宝贵的财富。按照微软的风格，一代不行出二代，那么，接下来的XBOX 360就是顺理成章的事情了。
XBOX 360：黎明的曙光
经历过上次失败，微软吸取了大量经验教训，对新一代游戏主机——XBOX 360准备得更加充分。XBOX 360抢先一年发售，争取到了大量第三方软件商，其中包括不少日本软件商，凭借优异的画面表现，首批推出大量高素质游戏，吸引了大批玩家购买。在北美市场，XBOX 360的销量一直居高。
初版的白色XBOX 360
微软的竞争对手——SONY和任天堂显然对微软如此神速的进步始料未及，可以说是仓促应战。PS3和Wii先后发售，Wii剑走偏锋，虽然机能大大不如其它两台主机，但是操作方式新颖，吸引大量NU购买，目前总销量已经超越了XBOX 360。而PS3则因为定位和XBOX 360重合，价格昂贵，软件不易开发陷入苦战，直到最近一段时间才稍微好转。
XBOX 360有个很大的软肋，就是日本市场的疲软。其它两台主机则没有类似问题。众所周知，家用游戏机的大批决定性软件开发商在日本，可见日本市场的重要性。而微软虽然用尽力气在日本宣传，甚至争取到了一些日式的游戏软件（例如信赖铃音肖邦之梦），无赖日本人就是不买账，目前周销量跌破2000台，不如PS3和Wii的零头……这样的话，XBOX 360相当于一条腿跟人家两条腿赛跑，困难可想而知。虽然最后的结局还不好说，但要取得市场卓越恐怕是很难了。
黑色的360精英版，但据说三红问题还是没有解决
不过，相对于XBOX来说，XBOX 360已经取得了巨大的成功。和PS3以及Wii相对更保守的游戏或播放功能相比，XBOX 360的网络功能更加方便和强大，与家庭网络环境中的PC组建网络环境更加方便。另外，微软的XBOX LIVE!也是有口皆碑，成就系统更是让玩家留连忘返。
360和家用PC的连接非常方便
除了游戏的功能，XBOX 360在这一代真正可以说是家庭娱乐中心了。它可以直接播放网络环境或者光盘上的WMV、H.264等格式的高清视频，支持1080p输出，不夸张地说就是一台高清播放机。另外它还可以外接HD DVD光驱，播放HD DVD影碟。另外，对于网络环境中的MP3、WMA歌曲，以及图片的播放，自然不在话下。微软还在XBOX LIVE！上设置了购买中心，用户可以购买视频、音乐等。
XBOX 360让微软看到了黎明的曙光，XBOX这个系列无疑是微软进军数字家庭领域的利器，而且发展速度相当快。就算XBOX 360最后在主流游戏机的竞争中败下阵来，二代不行，还可以出三代嘛……
Windows MC：进军家电行业野心暴露无遗
说到这里，不能不提一下微软的Media Center PCs计划。所谓Media Center PCs，2004年1月，微软会公布他们最新的Media Center PCs计划，同时推出Media Center Edition（MCE）软件。所谓Media Center PCs，其实是以多媒体功能为应用重点、并与微软全新设计的操作平台相结合而使得应用更加简便化的PC。Media Center PCs是一个包涵范围很广的概念，包括整机、笔记本、配件等诸多方面，通过微软认证的整机或笔记本，会被打上Media Center PCs的相关标志，正式成为一台Media Center PC。除了整机外，微软也会对一些电脑配件按Media Center PCs的要求进行认证。
MCE的主界面，更加家电化
Media Center PCs将会以微软的Media Center Edition作为综合的操作界面软件。各个单项将会非常直观化，例如玩游戏、视频编辑、音乐播放等菜单将会变得和电视机或者DVD播放机的菜单一样简单。微软的想法是将许多家电的功能都通过Media Center PCs来实现。
Media Center PCs并非是面向DIY市场的产品，微软的MCE系统也不会单独面向个人销售，只有通过认证的整机PC或笔记本才会安装MCE软件。从这里我们可以看出，目前的PC简约化、易用化已经成为一个大的趋势，微软牵头主推Media Center PCs计划会大大加快这种趋势的普及速度。
功能以易操作的试听娱乐强化为主
Media Center PCs中的操作系统正式名称是Windows XP Media Center，是WinXP的一种扩展系统。在哪方面有扩展呢？简单来说，就是一个方便易用的娱乐中心界面，不像WinXP那样对于不懂电脑的人来说比较难操作。这样即使一个不懂电脑的人，也可以轻易操作电脑，实现视频、音乐等简易播放的功能。可以说，采用了Windows MC，电脑更加像一台家电。
Windows MC，计划开始实行的时候，大家就明白了微软进军家电领域的野心。安装了WinMC的电脑是在太像家电了，而且功能也以易用的视频、音频播放以及游戏为主。而进入到Vista时代后，MCE变成了Vista一项内置的功能。
Vista：数字家庭的终极梦想？（一）
Windows Vista是万众瞩目的微软新操作系统，家庭版于今年1月30日发布，这确实是一套“从里到外”都进行了重大更新的操作平台，并且，承载着微软进一步染指家电领域的梦想。
Windows Vista Home Premium除了集成Windows Media Center外，在网络方面，也拥有网络和共享中心；为了笔记本等移动设备还有Windows移动中心。
内置的MCE功能
我们也可以把它看作一套数字娱乐软件，如果计算机上装有电视卡等设备，就可以通过它进行电视的播放与录制。
听音乐、听收音机等等都没有问题
就像Windows Media Player一样 播放时还有效果 可以在线购买音乐
图片库观看图像
播放视频
有可能的原因是，MCE在XP时代推广原因不太理想，微软干脆在新的Vista中硬性集成，强迫推广，让每位用户都能享受到方便易用的多媒体娱乐操作，这招是不是够狠？
Vista：数字家庭的终极梦想？（二）
当然，要谈终极梦想，光集成一个MCE显然不够，Vista自然还有更多在数字娱乐方面的功能。Vista对各种媒体文件的常规操作也加入了不少新元素，扩展了Windows图片查看器与Windows Media Player的功能。
漂亮而直观的菜单界面
Windows图片查看器也被命名为Windows照片库了。它对计算机图片的管理功能十分强大，甚至可以管理视频文件，有了它就不用安装ACDSee了（当然与专业的PhotoShop还是不能相提并论，因为前者主要是管理图片，并不是做图）。
更人性化的图片浏览
鼠标移动到图片上的时候，这张图片还会进行放大显示，十分方便。还可以利用它对图片进行幻灯片播映。XP年代谁会去用自带的查看器去进行大量图片浏览呢，Vista时代会改变这一现象。
而视频文件的播放主要交给Windows Media Player 11，用过的朋友已经很多了，没不要介绍了，不过可以小窗口播放确实不错。譬如我们在处理文档的时候也可以最小化看视频了。而且不光是视频，图片、网页、文件夹也都可以用这种方式显示。
总的来说Vista的多媒体文件的管理十分强大，用户并不需要再去安装别的软件进行功能扩展。Vista对网络方面的控制也有了较大升级，进入这个网络和共享中心，首先看到的是直观的网络拓补结构。
网络界面更加友好
界面十分友好，上面是映射图，中间部分是网络的状态，下面是共享的设置。
网卡设置
我们看到网卡的属性中变化较大，加入了对超前IPV6的支持，看来每一代操作系统的前瞻性都是不可忽视的，他们引领着计算机发展的方向。（譬如XP中对闪盘的支持都体现了这种前瞻性。）
网络链接方式更加简便
同样可以设置连接方式，并且网络不通时还能启动专业的诊断系统，进一步为用户排忧解难，使网络配置更加简易。
HTPC：数字家庭普及的路有多远？
尽管Vista有如此丰富和出色的功能，微软的努力也一步一步获得收获，我们离真正的数字家庭生活也越来越近。HTPC的出现，又给微软染指家电领域新的机会。
富士通HTPC，还能看出是PC吗？
HTPC的全称是Home Theater Personal Computer，就是家庭影院电脑的意思。传统的家庭影院，是由视频播放器、AV功放、音箱、显示设备（电视机，投影机，显示器等）组成的。现在PC的强大足以实现视频播放、AV功放的功能，PC灵活的配置、优异的显示质量、廉价的大容量存储和丰富的软件具有自己的优势。
配置HTPC一般选择小机箱
说白了，HTPC就是明目张胆的PC抢家电的饭碗，自然和微软的风格是一拍即合。
综合前文来看，微软在“数字家庭”概念得到发展的时代，努力往家电领域靠拢。从最开始的到处碰壁（维纳斯和XBOX的失败），到现在的小有成效，取得了一定的进展，同时也推动了数字家庭相关技术的发展。
应该看到的是，现在的数字家庭仅仅停留在影音、游戏娱乐上面，要实现更多生活方面的数字化服务，还需要时间和厂商的努力。<
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