押宝Zen架构!AMD真的能逆袭Intel吗？

    长久以来，PC爱好者们通常都会依据个人喜好分为两大派系——偏爱高性能低能耗的Intel派，以及偏爱性价比的农企派，通常情况下不会有人选择保持中立。但AMD认为，其即将发布的新一代旗舰芯片Zen将改变这一情况，甚至还能吸引Intel的簇拥者们倒戈。

    显然，AMD已经把自己的未来都押在了即将到来的Zen芯片上。据AMD官方表示，Zen使用的是一种全新的架构，解决了此前饱受诟病的能耗低性能差等问题。

    虽然有许多人都因为AMD技术上的落后，相继转投到了Intel阵营，但AMD目前仍然还有为数不少簇拥者。不过显然AMD已经坐不下去了，他们决定要改变这一现状。

    在上周的摩根士丹利科技、媒体和电信会议上，AMD首席技术官Mark Papermaster表示：

    “目前，AMD在处理器技术和制造工艺方面正在加紧赶追Intel。”

    不过这句话实在是有些缺乏底气。

    在21世纪初期，AMD这家Intel最大的竞争对手，甚至一度被业内认为将威胁到Intel的主导地位。当时AMD推出的旗舰级芯片“速龙64”作为世界上首款64位PC处理器，一度打了Intel一个措手不及，使后者被迫在匆忙之间推出自己赶制而成的首款64位PC处理器。可以说，当时的AMD芯片技术比Intel更胜一筹。

    但是一系列的失误阻碍了AMD的进一步发展。AMD的窘迫从2007年推出“羿龙”处理器开始初见端倪，而收购ATi之后，首次将GPU与CPU整合在一起的Fusion芯片则更被证明了是一款整体性能表现糟糕的产品，此后推出的名为“推土机”的AMD芯片架构及其后续的衍生品同样被批性能表现不佳。

    反观Intel，在大多数情况下，该企业都能顺利按照“Tick-Tock”的发展战略规划有条不紊的前进。不过也出现过例外——例如，在2004年的奔腾4和十年之后的Broadwell上就出现了工艺推迟的情况，但总的来说，Intel在x86芯片市场的主导地位自此之后再没有受到过AMD的威胁。

    那么Zen的出现能否改变这一现状呢？

    “Zen的CPU性能与此前产品相比有所提升——按每时钟执行的指令数量计算增长了40%。”——Mark Papermaster

    如果这是真的，那么AMD此次的性能提升幅度将是比较独特的。

    对总是喜欢充分压榨每一处性能的PC玩家而言，这将是极具吸引力的。第一款Zen芯片将在今年年底登录桌面级PC。此后按照计划，AMD将在2017年推出针对服务器和笔记本平台的芯片，最后才是嵌入式平台。

    “近期芯片的开发重心并不在于CPU性能，而是能效比。” ——Mark Papermaster

    诚然，在近年推出的几个架构上，Intel对CPU性能的提升并不大，通常只有不到10%。相对的，Intel在能效比上做了更好的优化，事实也证明：采用新一代Intel芯片的笔记本电脑续航时间明显变得更长了。

AMD也在一直尝试通过各种方式提升Zen的芯片性能和能效比：

    -增加同步多线程技术，使得虚拟机或高度依赖多线程的工作能够更好的协调运行；

    -重新设计缓存子系统，以此提升多核心的任务执行效率；

    -解决了影响早期架构能效比的因素，兼顾高性能与低能耗。

    “此外，由于AMD此次采用了目前非常先进的14nm FinFET工艺，所以可以说，在Zen这一代，AMD的芯片制造技术已经与Intel平起平坐了。” ——Mark Papermaster

    FinFET工艺能够将晶体管以三维的方式堆叠在一起，因此与把晶体管简单以平面的形式铺展开相比，能够大幅提升芯片的性能和能效比。

    Intel此前一直在制造工艺上领先于AMD，但由于10nm工艺的延期，14nm将继续沿用至今年年末推出的第七代Kaby Lake，这才给了AMD反击的机会。

    然而，AMD也不要过于乐观，与Intel的“平起平坐”并不会持续很长时间。因为按照Intel的路线规划，将在2017年下半年推出第一款代号为Cannonlake的10nm级芯片。

    AMD自己也清楚自己的优势不在于CPU部分，而在GPU上，AMD可以利用这一优势，把Zen打入游戏和VR等快速增长的市场。目前，AMD正在与虚拟现实设备商和电脑制造商在VR方面进行合作。而并没有如AMD Radeon强大的图形核心的Intel，则只能干瞪眼。

    但Intel也有自己的优势和特性。目前已有消息显示，在今年晚些时候，该公司将推出基于3D Xpoint技术的产品。该技术是Intel在2015年公布的新型内存/快闪存储方案，能够大幅提升搭载Intel处理器的个人电脑的整体性能。■