美研发水下机器人探寻微生物新物种

    每年美国黄石公园因其令人屏息的天然美景能吸引数百万来自世界各地的游客。 近日全球海洋勘探基金会（GFOE）、黄石协会、黄石国家公园、伍兹霍尔海洋研究所、蒙特雷湾水族馆研究所、美国明尼苏达大学和蒙大拿州立大学的研究人员目前正计划合作制造出一个水下机器人，希望能进一步探索黄石公园最大内陆湖——黄石湖中的微生物新物种。

   20世纪70年代美国科学家穆利斯因对黄石公园热泉里发现的嗜热菌(Thermus aquaticus)感到好奇，而发明了高效复制 DNA片段的“聚合酶链式反应(PCR)”方法，并获得了诺贝尔奖。  由于这些微生物生活的温暖环境类似于人体体内环境，研究人员认为微生物的生理与代谢过程能为研发抗癌药物提供帮助。 而目前研究人员只鉴别出黄石湖中约1%的微生物物种，因此他们产生了利用机器人来进一步探索微生物新物种的想法。

   机器人的尺寸为0.91x0.91x1.37米，重量为271千克，有效载荷可达54kg，可潜入1500米以下深海开展水下工作。研究人员希望利用这款机器人来录制高清视频，并收集微生物样品。 机器人配备的高清摄像机能向研究团队传回高清图像，同时其温度传感器、水样采集装置等设备被用来分析海底高温热液流体的组成部分。

    GFOE预计制造这款机器人的成本高达20万美金。由于该项目高昂的费用，目前研究人员正在Kickstarter为这款黄石机器人发起众筹，希望能获得10万美金的筹资。目前距离众筹结束还剩24天时间，他们已获得3.4万美金的支持。■