Intel Tick-Tock失效:苹果Mac充满变数

    过去10多年来，Intel捍卫摩尔定律的主要形式是被称作“Tick-Tock”的开发模式，但这种模式的全盛时期已经过去。

    上个月，Intel向美国证券交易委员会提交的10-K文件证实，Intel决定放弃Tick-Tock芯片开发模式。

    Intel Tick-Tock开发模式为，Intel首先升级处理器芯片的工艺(产品被称作“Tick”)，然后次年推出采用相同工艺的新一代微架构(产品被称作“Tock”)。Tick和Tock产品之间间隔12-18个月时间。

    过去十年里，基于Tick-Tock开发模式，Intel给我们带来了多款优秀处理器，处理器制造工艺从65mm发展到了现在的14nm。

    Tick-Tock周期让Intel有机会重新主宰消费者市场和企业市场，以至于到今天，许多电脑生产商的每年产品更新也要视Intel的处理器更新周期来定，包括苹果。

    不过，这两年，处理器芯片的更新开始变慢，因此，苹果的产品发布周期也开始受到了影响。即使是今年，Mac路线图还取决于Intel的处理器路线图。

    发展到现在，Tick-Tock周期已经难以维持。Intel已经宣布，今年将继续推出14nm工艺的处理器——Kaby Lake。这是继Broadwell和Skylake之后，Intel第三次推出14nm工艺的处理器。

    按照Tick-Tock周期来说，Intel去年就应该推出10nm工艺处理器。然而，把芯片工艺升级到10纳米相当困难。

    Intel去年承认，采用10纳米工艺的Cannonlake芯片(下一代Tick产品)发布时间将被推迟到2017年，将推出14纳米Kaby Lake芯片，延长14纳米工艺的寿命。

    Intel在10-K文件中披露：“我们预计利用14纳米和10纳米工艺的时间将进一步延长，在满足每年发布新产品的产品发布节奏的同时，进一步优化我们的产品和工艺技术。我们的研发活动旨在提升性能，解决能源使用效率、系统级集成、安全、多核架构的可伸缩性、系统可管理性和易用性等问题。”

    Intel在文件中说，作为研发的一部分，我们计划为桌面电脑、笔记本（包括超极本和二合一本）发布新的IntelCore位架构处理器，此外还有IntelXeon处理器。我们利用14nm和10nm工艺技术的时间会更长一些，进一步优化我们的产品，满足市场节奏的要求。

    也就是说，以往，Intel处理器的更新是Tick-Tock的节奏，而到了今天，这个节奏变成了Tick-Tock-优化的节奏。

    发展到14纳米制程时，Intel已经“力不从心”，Skylake的发布时间比预料晚半年。当进入10纳米制程后，原本的芯片周期已经无法适应每年发布一代CPU，Intel必须延长每一代制程的生命周期，也就是说每一代制程将沿用3年，共发布3代CPU。

    10纳米制程还将面临芯片制造的难题，因为10纳米仅仅相当于20个硅原子宽度。制造难度非常大。

    晶体管正在接近传统半导体几何图形的物理极限，摩尔定律已经走到极限。

    作为支撑着半导体业快速发展的经验法则，摩尔定律说，集成电路上可容纳的元器件的数目约每隔18个月到24个月便会增加一倍，性能也将提升一倍。芯片上集成的晶体管越多，其功能越强大。

    不过，在进入10nm这个尺度后，计算机向更小型化发展的难度量级已不可同日而语。

    Intel处理器更新的节奏影响到了苹果Mac系列的节奏，有部分Mac产品已经很长时间没有更新，虽然已经有一款升级到了Skylake架构的CPU。

    剩下的其他产品的更新时间尚不明确，因为Intel的Kaby Lake处理器已经延迟到2016年下半年。

    据报道，Kaby Lake处理器虽然工艺不变，依旧为LGA1151接口，但是核显部分提升明显。Intel准备在新处理器上使用256MBeDRAM缓存，比目前的GT3e/4e核显的128MB提升一倍。同时，新内存控制器将DDR4内存频率从2133提升至2400MHz。

    TDP方面，因为Kaby Lake会继续使用14nm工艺，所以这方面的变化不大，主流双核、四核的TDP还是35W、65W、K系列依旧是95W。芯片组则会升级为200系列，PCI-E3.0通道数量相比100系列多出4条升级为24条，这个改进主要是为了配合新一代3DX Point闪存的Optane硬盘准备。其他方面则没有什么大的提升。

    至于Kaby Lake的发布计划，供应链相关人士表明，针对移动平台设计的低电压处理器会在6月中旬小规模量产，大规模的上市要等到11或者12月份，配套的Z270、H270芯片组预计最早会在10月份发布。

    如果要跟随Intel的节奏，苹果Mac系列是否也要等到今年十月份才更新？■