农药化肥汽油都能省!农民靠GPS多赚钱

    美国农民目前正享受着高涨的谷价带来的利益，不过他们并不期望这样的价格能维持长久，因此部分中小型农场业者在此时开始投资可以使他们工作更完善的科技。

     53岁的Barbre是个在美国南方伊利诺州种植玉米和黄豆的农民，他在3年前首次看到农地用曳引机用的全球定位系统(Global Positioning System；GPS)时，他并没有购买或相信这个设备可为他的农场减少成本，而认为它似乎只是个花俏的小玩意儿。

    不过Barbre自1年半前开始使用GPS的自动引导系统来耕种，随着燃料、种子、肥料和其他的耕种必须费用持续升高下，他很快改变原本立场，他认为一旦使用这样设备，就会了解它的优势。

    美国内布拉斯加州的农产数据公司的农艺专家Dan Davidson表示，新的经济趋势已改变整体状况，农民变得有钱消费，开始升级设备，由于他们知道目前所拥有的荣景将不会持续永远。

    Davidson提到，早在1990年代后期，大型的农场业者，就开始使用GPS的自动化引导系统来操作曳引机，来减少花费和增加产量，由于其中的感应器可以侦测到农田中肥沃和湿润的土地。然而，直到近5年前左右，节省的中小型农场业者才了解，采用高科技才能显著地弥补不断上升的耕种成本。

    这确实有环保上的利益，使用更少的肥料、除草剂和减少洒水量、燃料费用和土壤紧实度(soil compaction)，此外农民可将这些高科技设备从农地收集的资料下载至电脑，作为规划之用。

    根据美国农业部(US Department of Agriculture；USDA)的数据，目前玉米和黄豆的肥料价格相较于2年前几乎已涨1倍，而种子和燃料价格也上涨超过50%。 而大部分最受欢迎的GPS自动化引导系统，仍维持和过去几年差不多的价格，甚至有些机型还降价。 这些系统的一般价格大约在数千美元到2.5万美元左右，以前价格最高时还曾达4万美元。

    Barbre提到，若耕种成本持续升高，高科技对他的重要性。首先，要以手动驾驶模式带领GPS系统辨认整个农地范围，然后GPS设备就能引导曳引机，以几乎是直线来运行，有些系统甚至可引导曳引机回转，借此可以节省燃料，也不会重复耕种、喷洒肥料或除草剂。 他使用GPS系统在4000英亩的农地上种植黄豆和玉米，已经减少超过5%的燃料费用，若使用在更大的土地上，效果会更好。

    另外，从系统上下载的资料，所绘制的产量制图(Yield mapping)可以追踪每部分农地上有多少黄豆或玉米生产量，Barbre已使用该方式超过10年，让他每英亩农地上可多出30~50美元的玉米收成。这些年他大约花费1.4万美元来购买和升级软硬体设备，而每年的净获利为6万~7万美元或更多。

    尽管Barbre的农地中有部分是山坡地带，高科技对此帮助相较于平坦农地来说有限，不过对他来说助益已经很大。 这些自动引导系统已帮助很多像类似案例，若农民使用越多的高科技，则可以获得越多帮助。