要进步还是垄断?ATOM平台I/N之争分析

    泡泡网CPU频道1月7日 2008年3月，Intel发布了自家史上体积和功耗最小的Atom CPU，同时宣布了配套的芯片组945GC系列。几乎在一夜之间，“Netbook”这个概念被人们迅速了解和接受。

    相对于传统的笔记本电脑Notebook，Netbook更小、更轻、功耗更低。虽然不具备笔记本那么强大的性能，但是满足日常上网、办公的需求还是可以了。所以，Netbook的称呼由此而来。

Atom为核心的Netbook有明显缺陷

    由于有着体积和重量的优势，即使对笔者这样的性能派，Netbook也是具备相当吸引力的。但大家可以注意到一点，和Atom配套的并不是专门开发的芯片组，而是已经过时很久的945GC系列。

    由于这个原因，导致目前以Atom为核心的Netbook，有着明显的性能缺陷：比如几乎没有3D游戏性能，而且多数10吋以下的Atom PC分辨率为1024×600，不支持1280×720（少数12吋Atom PC支持1280×800，后文介绍），不能完全体现720P的效果，当然，1080P的FULL HD，是不能实现了。

    事实上Atom整个平台并不仅仅是用于Netbook或是MID的产品，用于台式机范畴的Atom平台也出现很长一段时间了，应用在其它领域的产品也开始出现。毕竟Atom有着功耗、体积、重量上不可比拟的优势。随着应用范围的扩大，仅仅是作为“Netbook”或是“下载服务器”，有点太屈才了。

这种产品还是有性能缺陷

    这里我们还可以发现，Intel并不注重图形输出，或者说不擅长图形输出。Intel目前的图形芯片比起该领域其它产品弱很多，现在说是影响到了其CPU充分发挥能力的地步，也并不夸张。

    虽然笔者不否认确实有一部分OEM客户希望自己员工电脑的娱乐性能越低越好，但更多数个人用户和其它的OEM用户不是这样。即便Netbook主要是上网办公之用，但守着一个比MP4大很多、能装Windows系统的电脑，居然不能完全体现720P的电影有点说不过去了。另外出差办公至于，玩点快节奏的小游戏调节一下也不是什么坏事。

ION，离子遇上原子的风暴

    Atom，原意是原子、微量的意思，Intel用这个单词来命名这款CPU，可能有形容Atom应用范围的意思。无独有偶，12月17日，NVIDIA正式发布“ION”平台，而ION正是离子的意思。ION配ATOM，原子对上离子，又会掀起怎样的风暴呢？

    ION是NV针对ATOM PC的解决方案，用NV的话来说：“这是世界上最小的视觉计算PC”。ION解决了ATOM搭配945GC系列所带来的问题，包括GPU性能低下、无法支持FULL HD、不支持数字信号输出、对Vista支持不好等问题。

    从芯片的设计上可以看到，ATOM+GeForce 9400M芯片组的设计方案，对比之前的ATOM+945GC+ICH7的方案来说，减少了961mm^2，这样的设计意味着，它PCB的尺寸可以尽可能的缩小。

    拿NV的话来说，真正意义上的巴掌大小、可以播放高清、体验DX10游戏的视觉PC可以随身携带了。一般Netbook是无法体验蓝光、DX10游戏、最高版本的操作系统、GPU加速的视频转码。

支持GPU加速的视频转码

   
支持蓝光、高清、还支持最新的Windows 7操作系统

对比上网本，ION可以带来更加疯狂的性能提升，而功耗并不会由此增加

NVIDIA官方展示的公版Pico-ITX PC

    可以看出，ION的出现，正好解决了945GC系列性能不足的问题，并且，将原本Atom出现的意义更推进了一层：体积更小、性能更强。可以说，NV以自己的长处，弥补了Intel的不足，目前来看，单就技术方面来说，ION是非常优秀的Atom PC平台。

Intel：传言拒绝和NV合作，捆绑销售945GC

    人算不如天算，正当NV踌躇满志，用户、主板厂商和笔记本厂商看好ION的时候，突然传来消息，称事实上，Intel已经向硬件厂商发去内部通知，重申Atom平台不会采用第三方芯片组。

    根据新闻，自Intel推出Atom处理器以来，虽然没有公开的官方声明，但实际上Intel一直坚持将Atom与自己的945GC系列芯片组捆绑销售，各大厂商也是莫敢不从，基本目前所有的Atom Netbook和Nettop产品都是基于这种配置。

ION和普通ATX主板的对比

    目前IntelNettop平台单核心处理器Atom 230及双核心Atom 330新平台每千颗单价分别为29美元及43美元，所搭配的945GC芯片最新报价则为20美元以下。

    Intel于2008年6月起陆续推出行动上网装置(Mobile Internet Device；MID)、Netbook及Nettop专属处理器Atom，吸引各业者采用，但其中IntelAtom处理器是采用搭售(Bundle)芯片组策略，让矽统、NVIDIA等第3方芯片组厂没有任何空间，无法抢搭火红低价PC列车，Intel更进一步限制Netbook、Nettop平台不能外接显示芯片。

    如果事实是这样，那么，我们说Intel为了垄断，开技术倒车并不过分。为了自身的利润，限制Atom PC端性能更为强大的平台出现，尤其是限制不能外接显示芯片，更是不可理喻。

    如果注意一下Intel的官方声明，你可以发现不会有强制捆绑945GC销售的内容。恰恰相反，Intel官方声明都是说，Atom不会和945GC捆绑销售。就在前文的新闻出来之后第二天，Intel官方就是否限制ION平台以及945GC是否捆绑销售回答了相关媒体记者的问题。

    Intel的发言人Bill Calder回应，“There is nothing preventing vendors from using the Ion platform. We sell Atom as a stand-alone processor, or as package with chipset,”大意就是，没有任何限制去使用Ion平台，Intel既可以单卖Atom CPU也可以和主板一起打包销售。（来源：http://www.internetnews.com/bus-news/article.php/3793391）

    那么，Intel官方的立场很明确：没有限制。Intel采取这样的官方态度是有原因的，如果把捆绑销售，限制第三方芯片组拿到台面上来说，很有可能涉及到垄断和反垄断的问题。近年来Intel也饱受反垄断的困扰，下面我们简单来看几个近年Intel涉及反垄断诉讼的例子。

Intel近年面临的反垄断麻烦

    1.2005年6月27日，AMD在美国特拉华州联邦地区法院对Intel提起反托拉斯诉讼案。这份长达48页的诉状部分公开的信息中详细地列举和解释了“Intel如何在世界范围内逼迫客户不与AMD交易，以维持其在x86微处理器市场的垄断地位”。诉状列举了分布在世界三大洲、多达38家受到Intel7种“非法威逼”的公司，包括大型计算机制造商、小型系统制造商、批发商和零售商， 其中不乏声名显赫的公司，如惠普、索尼、东芝、NEC、宏与富士通等。

    6月28日，AMD在大中华地区召开了紧急媒体见面会，AMD授权发言人——AMD大中华区市场总监王妩蓉接受采访时说，“诉讼的核心目的是希望能够制止Intel通过非法的、不正当的手段来垄断这个行业。”王妩蓉认为，“这种垄断导致了客户、消费者，AMD自身受到不正当的对待和利益的损害。AMD不接受和解。”（来源：计世网http://www2.ccw.com.cn/05/0525/a/0525a08_2.asp）

   2.2006年7月，北京东进信达科技有限公司起诉美国Intel公司非法垄断技术，一年前，Intel公司曾状告深圳市东进公司的软件侵犯著作权，并以此索赔796万美元，当时该案被称为“2005年中外知识产权第一案”（仍在审理中）。这是两公司间的第二个官司，东进称此为“全国反技术垄断第一案”。

　　北京东进公司说，2005年3月11日，其通过Intel公司的中国地区代理商购买了两块由Intel公司生产的语音卡及相关软件开发工具包，工具包内的软件上附有Intel公司的《软件许可协议》。北京东进公司认为，其在购买语音卡的同时，也被强迫接受了Intel公司软件只能“与Intel公司的相关产品结合起来进行使用”的格式条款协议。北京东信公司因而起诉，要求法院确认Intel公司构成非法垄断技术和妨碍技术进步，并宣告格式条款无效。（来源：人民网http://it.people.com.cn/GB/42891/42893/4646664.html）

    3.2007年1月，AMD在针对行业巨头Intel公司的联邦反垄断诉讼案件中，赢得了某种意义上的先机。《财富》杂志的最新评论亦评价，法院的裁决对AMD来说是一大胜利。该项判决确保了AMD可以要求Intel以及数十家第三方计算机制造商、分销商和零售商，提交与Intel在美国以外商业经营有关的文件。AMD指控Intel在全球的x86微处理器市场以非法手段保持其垄断地位。（来源：中金在线http://news.cnfol.com/070109/101,1280,2616222,00.shtml）

    4.2007年7月，欧盟委员会控告Intel通过大幅削减价格，以低于成本的价格和提供大比例折扣方式，试图将规模较小的竞争对手AMD逐出市场。据称，欧盟委员会曾要求Intel在2007年10月8日前对指控做出回应。该芯片制造商首席法律顾问在7月表示，Intel遵守法律，欧盟对其的控告是一个错误。欧盟最近锁定了多家美国芯片制造商，8月份指控Rambus收取“不合理的专利授权费”，并且开始向高通(Qualcomm)启动类似的垄断诉讼。该委员会是欧盟反垄断调查的最高机构，可以有权向滥用垄断竞争的公司征收最高为全球收入10%的罚款。（来源：国际电子商情http://www.esmchina.com/ART_8800079436_1400_0_0_4200_dbbda781.HTM）

    5.2008年6月，韩国媒体消息称，该国公平贸易委员会(KFTC)前日裁定，Intel在韩滥用垄断地位，将对其处以2600万美元罚款。这是去年9月KFTC公布初步反托拉斯指控之后的最新进展。

　　在一份声明中，KFTC表示，自2002年至2005年大约三年时间，Intel以不得购买对手AMD的产品为条件，向三星、三宝电脑两家PC厂商提供折扣价的处理器。这一行为导致的结果是，韩国国内PC厂家不得不以高价购买处理器，消费者为此付出高昂代价。KFTC说，Intel提供给两家韩国公司的折扣金额高达 3.7亿美元，在这种条件下，Intel的对手大受打击，“即使AMD免费向韩国提供处理器，也不可能战胜Intel”。

　　因此，KFTC要求，Intel必须停止折扣行为，并根据上述行为获得的收入，开出了大约260亿韩元(约合2600万美元)的罚单。并强调，在收到公平会的正式通知后60天内，Intel必须缴纳罚金。（来源：http://www.pcpop.com/doc/0/301/301071.shtml）

    很明显，Intel因为垄断的问题经常官司缠身，虽然Intel的法务部门也许对此可以应付自如，但长期陷入这种官司，有时还有赔款危险显然不是什么好事。Intel会尽量避免陷入这种麻烦，可以想见的就是和945GC捆绑销售的话，是不会从Intel官方放出来的。

NV的态度：无需Intel授权

    我们再来看看NVIDIA对此事件的态度。笔者就此问题采访了NVIDIA，希望得到NV一个官方的回答。目前用户的疑问主要集中在：

1.NVIDIA的芯片组是不是需要拿到授权才可以提供对Intel处理器的支持？

    NV官方答复：NVIDIA完全有权利生产和销售基于Intel平台的芯片组。NVIDIA 的主板芯片组不需要经过Intel的认证。NVIDIA设计并制造我们自己的芯片组并对我们自己的芯片组进行认证。我们已经验证过ION 平台，验证了GeForce 9400与Atom所有型号产品的组合，对这一组合我们很有信心。

    按照NV的说法，和Intel的交叉授权核心在于FSB总线，而Atom架构也是采用FSB总线的，因此无需Intel额外的授权，就可以设计制造和Inel FSB总线兼容的芯片组。

    按照双方拿到台面的官方说法，Intel不会强制捆绑销售945GC，也不会限制NV销售ION平台，而NVIDIA无需Intel的授权即可生产ION芯片并供货。看起来是一个皆大欢喜的结果。

    而事实上，Intel在这个领域的一贯策略大家都清楚，否则就不会有那么多反垄断诉讼了。只要Intel不和NVIDIA合作，以Intel目前的强势地位，OEM和主板厂商要和NV合作会面临比较多的困难。

2.NV在目前形式下如何销售ION平台？

    ION平台可以让生产上网本，小型机，超轻薄笔记本及一体机的厂商以低价格提供主流PC的高性能和丰富的视觉体验。NVIDIA对ION平台得到OEM厂商的认可很有信心

    NVIDIA会向合作伙伴提供公版的设计以供每个厂商参考用来设计自己基于ION平台的产品。

    从官方回答很难得出有价值的信息，业界有传言说，NVIDIA MCP芯片组业务总经理Drew Henry已经造访台湾省，将和台湾省PC厂商（如华硕、宏碁这些热衷Atom产品的厂家）商议，联合向Intel施压，迫使后者开放Atom平台，允许厂商推出使用MCP7A/MCP79芯片组的Atom平台产品。

    争取OEM大客户，推出采用ION平台产品，迫使Intel让步，大约就是NV目前的策略。不过，和笔记本不同的是，笔记本使用Intel芯片组，也可以推出外接独立NVIDIA/AMD显卡的型号，可以说和Intel没有太大的冲突。而在Netbook、Nettop等领域，用于体积、功耗的原因，外接独立显卡会受到限制。因此，这个领域NV要想进入，大约目前只能以芯片组的形式，和Intel会形成直接的竞争冲突。销售的难度会比以前更大。

小型化是热点，众多厂商抢商机

    放眼目前的市场大环境来看，I/N的原子对离子之争就一点也不稀奇。自从Intel推出Atom CPU，倡导Netbook等概念以来，获得了极大的成功。甚至频频威胁到了自家的笔记本市场，Intel不得不面临左手打右手的局面。

    有新闻指出，由于2008年下半Netbook出货暴冲，不仅迫使Intel解除Atom处理器供货限制，前10大笔记本电脑(NB)业者亦前仆后继抢进，连观望甚久的苹果、Sony近日也加入战局，此市况严重冲击常规NB买气及平均售价(ASP)，并影响Intel及NB业者获利表现，Intel为力守最后防线，除尽力划清NB与Netbook界线，亦承诺品牌业者在2008年10月前不会在大陆等地供货Atom，以避免拉低Netbook平均售价，进而牵动NB买气。

    在这个领域，Intel目前已经占据了压倒性的市场份额。而不同的厂商，无论是CPU还是芯片组，都想搭上这一波市场热点的顺风车。拿VIA来举例，在高阶市场上性能、工艺、产能和Intel差距太大，转而专供某些特定的芯片方案，而对性能要求不高、低功耗的Netbook CPU相对来说正是其长项，VIA紧随Atom发布了Nano处理器，并且有传言说VIA还要开发双核Nano。

VIA的Nano

    另一方面，NVIDIA于VIA也保持了良好的合作关系。对于和VIA的合作，NVIDIA官方的答复是：VIA Nano CPU是非常出色的CPU。我们一直在和VIA一起推广基于独立GeForce GPU和VIA Nano CPU的小型PC平台。VIA Nano平台完全支持PCI Express X16总线从而提供对GeForce GPU的支持。

    VIA如此，AMD就更不用说了，继先前推出15W、核心频率1.6GHz的Athlon 2650e后，紧接着近日再推出22W的Athlon X2 3250e，核心频率1.5GHz，力图切入Nettop、All In One等Ultra-small Form Factor小体积节能市场。

    Intel双核心Atom 330每千颗单价为43美元，单核心Atom 230则为29美元，而AMD向合作伙伴强调，Athlon X2 3250e每千颗单价约40～50美元之间，价格与Intel差不多，但整体效能表现绝对在IntelAtom之上，除可搭配超威740G等自家芯片组，亦可选择采用第3方芯片组，合作伙伴可自行调整规格推出符合需求产品。

    所以，除去Atom平台，Netbook这个领域的竞争对手还是不少，NV可以合作的空间也比较广阔。只是，笔者个人看来，VIA和AMD不要说达到，要想在这块市场成点小气候还是有难度。先不说别的，单是产能就上不来。对NV来说，和Intel合作是最理想的结果。

要进步还是要垄断？

    Intel类似于捆绑销售的做法，并不是没有先例，而且还捆绑得很好。我举一个著名的例子——迅驰。在笔记本无线开始走向成熟的时候，恰逢Intel高效能Pentium M处理器出台，面临市场上多家芯片组、无线模块竞争的状况，Intel果断推出了“迅驰”策略：使用Intel CPU、Intel芯片组、Intel无线模块，通过Intel认证，才能使用迅驰的品牌。

迅驰这个品牌的建立是非常成功的捆绑销售

    迅驰的品牌营销非常成功，大多数的笔记本用户都认可了迅驰这个品牌。其它的芯片组、无线模组在Intel的笔记本平台占有量非常小，这也是Intel今天在移动计算领域如此强势的重要原因：成功的捆绑销售。

    垄断，在一定程度上可以保证企业维持高利润。尽管有着反垄断法的存在，但单是在IT硬件等几个不同的产品线上，不同程度地存在着绝对优势的企业。现在的问题在于，这些优势企业基本上在产品、技术上都是领先的，对得起龙头老大的地位。所以，虽然对手在明里暗里可能会受到不同程度的打压，但始终没有太大的话说：无论是CPU还是芯片组、服务器、解决方案，多数Intel是性能领先的。包括前面说的迅驰，虽然是捆绑，但是Intel的配套方案性能确实好，确实稳定，没有太多的话说。

    然而这次，情况却略有不同。Intel在Atom领域显然没有做好充分的芯片组的准备，仅仅是以过时的945GC系列作为权宜之计。现在第三方芯片组开发出了各方面性能更强、体积更小的芯片组。945GC比较起来真没什么优势可言，除了功耗稍微低一点。Intel官方唯一拿到台面上说的，就是主要Netbook用途在于上网、收发邮件等等，而非游戏这些对资源要求较高的程序。另外NVIDIA离子平台由于使用了价格较高的DDR3内存以及较高容量的电池需求，并不是上网本来说并不是最好的选择。

    但是，没有硬性规定说Atom PC只能用来上网，小巧轻薄、功耗低，但同时可以播放高清，玩游戏，有何不可？同时，Atom已经在台式机领域崭露头角，厂商的创造力和想象力是无穷的。目前正有不少用户为了搭建更小尺寸的HTPC绞尽脑汁，ION的出现让这部分人眼前一亮。Atom在台式机领域的用途绝不仅仅是作为一个下载服务器。

    因此，强制捆绑销售945GC，并不是一个明智的策略，可能会带来短期的策略，但就长期来看是不利的。作为消费者，我们也希望Intel采取更开放和包容的态度，对待第三方芯片组，对待图形显示这个领域。就现在的娱乐趋势来看，高清、游戏必然是未来发展的热点，脱离这点并不高明，除非完全放弃PC娱乐。另一方面，我们也希望Intel真正完善的配套芯片组或者Atom2能尽快完善出台，真正从性能上领先，让对手和用户信服。

Atom CPU潜力是很大的，芯片组不应成为其发展的障碍

    最近有消息称，出于竞争的考虑，Intel决定一改先前保守策略，近期开始调整Atom处理器生产及供货计划，频与山寨机业者洽谈合作计划，企图封锁威盛、AMD攻势，不让竞争对手有任何切入空间。甚至全球副总裁暨中国区总经理杨叙等相关主管，先前频造访大陆深圳等地，与部分山寨Netbook业者及中间商洽谈合作计划，并开始供货Atom处理器。从某种意义上来说，也许这意味着Intel态度松动的开端。■<