难逃"集成"宿命 无线网卡将何去何从?

    10年前，当我们买电脑还要挑选声卡和网卡的时候，我们不会想到它们正在渐渐走向末路。但10年后的今天，我们想到的是，哪一个硬件会重蹈它们的覆辙。

    今天的主角是无线网卡，既然要讨论它的命运，那就应该先说说起源，也就是无线局域网的历史。无线局域网的起源可以追溯到二十世纪四十年代第二次世界大战期间，当时美国陆军就采用了无线电信号做资料的传输，他们研发出了一套无线电传输技术，并且采用非常高的加密技术。 后来，这项技术就在美军和盟军中间广泛使用了；这让一些学者对此产生了兴趣并从中得到了灵感。

    1971年，夏威夷大学的研究人员创造了第一个基于封包式技术的无线电通讯网络，被称为ALOHNET网络，是最早的无线局域网（WLAN）。这个WLAN包括了7台计算机，采用双向星型拓扑横跨四座夏威夷的岛屿，中心计算机放置在瓦胡岛上。从这时起，无线局域网可以说是正式诞生了。

    直至20世纪90年代，无线局域网的大规模发展和应用机遇也随之而来。1997年IEEE组织提出并制定了最早的无线标准IEEE 802.11；在1999年9月又提出了IEEE 802.11a标准和IEEE 802.11b标准，而在2001年的时候又通过了802.11g混合使用的标准。直至现在的802.11n草案。可以说是一路高歌发展。

    随着IEEE802.11的各路标准出台以及WI-FI组织的成立促进了无线局域网产品的兼容化、标准化以及市场化。从此以后，无线局域网随着电脑的普及得到了人们越来越多的关注。而作为终端的接收工具，无线网卡的应用也随之开始。

    有需求才有市场，拿无线网卡来说，随着无线网络的兴起，无线网卡的销量在前几年十分可观，目前消费市场上有三种接口的产品：PCMCIA、USB和PCI，PCMCIA接口的产品，得到了很多老款笔记本用户的青睐，因为之前的笔记本一般都不配备无线网卡，所以销量不错。PCI接口的产品是为台式机准备的，但是一般的用户路由器都在台式机附近，用有线就可以了，所以销量一般。USB的产品应该是销量最大的，笔记本和台式机都可以使用，用途广，而且携带也方便。

    不过这些都是过去的事情了，到底是什么东西影响了无线网卡的市场呢？我想最主要的原因还是笔记本，有无线上网需求的，一般都是笔记本用户，但当他们的笔记本中内置了无线网卡之后，用户没有了购买需求，独立销售的无线网卡就会受到冲击。

内置无线模块

    知道这一计划的应该是Intel，也许迅驰平台发布的那一刻起，无线网卡就已经确立了被蚕食的局面。随着迅驰平台的发展壮大，一代又一代的无线模块层出不穷，笔记本都插上了无线的羽翼，也是无线网卡没落的时候了。不过换句话说，即使没有迅驰的话，也会有其他手法让笔记本内置无线模块，这是发展的趋势而已，所以怪迅驰吗？答案应该是否定的。

    市场反映出来的，具有一定的客观性，为了得到进一步的消息，我们采访了几大无线厂商的相关负责人，一起看看他们怎么看待无线网卡的前途吧！

D-Link 零售事业部 产品规划经理  王乙：

    从目前的应用面和销售状况来看，PCMCIA的无线网卡生存空间是最困难的，笔记本的普及率是增高了，但所有的几乎都内置了无线网卡，就连2000多的笔记本都如此，PCMCIA的生存空间完全被挤掉，今后也不太会有翻身的机会。

    其次应该是PCI网卡，虽说笔记本销量大幅提升，但台式机还是家用的主力，但无线PCI网卡的困境在于，台式机一般都不太用无线来上网，由于台式机不可移动性，一般在当初安装的时候就会综合考虑，把它放置在离ADSL较近的位置，还有，PCI其外置的天线，对于已经很乱的机箱后部排线来说，无疑又是一大阻碍。所以其销量和市场占有率也是一直处于下滑状态。

    最后USB无线网卡，现在很多网络厂商在推出无线网卡的时候，大多搭配为1款PCMCIA、1款PCI、2款USB的形式，从这里可以看出USB的确有其优势，第一、USB的双用性，无论PC还是Notebook都会有USB口，这样就为USB网卡的占有率带来了方便。第二、USB网卡的应用面还在于很多其他应用，例如机顶盒想无线、工厂里的大型机台设备想无线，USB无线网卡凭借小巧的体积和普及率极高的端口，取得了很多优势。

TP-LINK 无线产品线经理 邹兴林：

    现在笔记本电脑越来越便宜，成为很多用户购买电脑时的首选，而且大多数笔记本已经内置无线网卡，这些内置的无线网卡和各芯片方案无线路由器之间的兼容性也已经能够做到比较好，这对无线网卡的生存来说是一个威胁。

    另外PCIMCIA、PCI口逐步转变为Express口，也会导致这些接口的网卡逐步消亡；而USB接口网卡因其可在笔记本和台式机上通用，个体小巧携带方便，应该还具有一定的市场。

NETGEAR 中国区技术经理 闫敦儒

    无线网络发展至今，从最初的802.11，历经b、a、g到802.11n，历经了十多个年头。无线网络的普及度和应用成熟度已经非常高了。无线网卡的问世是为了配合终端设备接入无线网络，根据终端设备与借口的不同，无线网卡的种类也趋于多样化，USB、PCI、PCMCIA、Cardbus、CF等等。

NETGEAR 中国区技术经理 闫敦儒

    但随着技术的发展和人们对无线网络依存度的提升，很多移动终端设备制造商已将无线网卡内置到了设备之中，成为了标准配置，当然这也要得益于芯片厂商的大力普及，如Intel针对笔记本推出的Centrino产品等，这就使得无线网卡的发展受到影响。目前市面上的笔记本或者类笔记本产品几乎无一例外的将内置无线功能作为标准配置。但并不是说无线网卡就好无用武之地了。

    虽然99％ 的笔记本都有无线网卡，但还有99%的台式机都没有加入到无线网络中。很多家庭DIY的设备都是台式机，我们从DIY市场的主板上可以发现 99％都没有内置无线网卡，家庭无线网络的普及度已经相当不错了，切国内还是台式机占主流。所以台机对无线网卡的需求还是有的，但台机在选择无线网卡的时候更多的会选择USB而非PCI。这是因为PCI无线网卡安装不方便，天线移动不方便。而USB的安装是非常便捷的，而且USB网卡都配备连接线，可以随意移动，选择信号非常好的位置。而且即使是笔记本用户选择USB的也不是少数，因为接口通用。因此我认为USB网卡还是有一定发展前景的，但其他类型要相对就差强人意了。
<

磊科网络：

    2003年，Intel的迅驰来了，无线网卡有幸被Intel以平台的架构 -- 迅驰收入麾下更是出尽了风头。随着无线网卡的集成，还有平台的推广，PC厂商、运营商、设备商获得了业界关联的利润。同时他们在业界的联动地位也随之增强。一时间，风光无限。

    但是随着迅驰平台的扩张，也意味传统无线网卡市场的萎缩。其实主要是针对目前的笔记本厂商使用的接口而言。就目前常见的主流类型的无线网卡接口，有USB、PCI和Cardbus（包括Express Card的T型接口）。事实上，从销量上分析，因为USB卡能够兼容常见的台式机和笔记本（只要有提供USB接口就好了），所以USB无线网卡是销量最大的产品。而接下来是则是PCI和Cardbus（PCMCIA接口）的无线网卡。

    首先是Cardbus（PCMCIA接口）的市场我们并不看好，目前除了老的笔记本提供Cardbus接口之外，目前新的笔记本都不再提供支持（新的都是T型接口），并且基本上大多数笔记本都提供了内置的无线网卡，甚至最新的Express Card的T型接口无线网卡都毫无用武之地。因此在笔记本的市场上，我们认为这种基于WLAN的无线网卡会逐渐以平着走的形式慢慢消亡。它的历史使命就像现在的有线网卡，大多数台式机都集成了，除了在一些特殊的环境，比如说监控，网吧等环境需要独立网卡外，基本上集成的都能满足要求。IT史上类似的例子也有很多，比如说视频解压卡，独立声卡都随着时间被CPU软解压和集成软声卡所取代。

    对于PCI的市场，我们目前还在根据市场的情况作出分析。因为至少在目前看来，台式机的无线应用需要还是有一定的，但是同样地，我们也是以一种平着走的形式来看待这个区间。早在Intel的ICH10南桥出来之前，就有报道说过Intel会集成无线客户端的形式。我们一直关注着，但是可能因为技术条件和市场原因，最终的这些规格并没有实现。虽然是这么说，但是随着HTPC和各种小型PC的推广，以及IC的集成度提高，我们相信有可能相关的台式机模块系统也会被集成。

    由于USB无线网卡，可以使用在多种平台上，因此兼容能力比较优秀。而如果说将来有一天说集成的无线网卡统一了这个PC和移动市场，那么USB无线网卡我们认为有可能会进入一些特殊的应用范围，比如说各种专业的无线工具，或者说高功率扩展设备，或者说其他的一些内置无线网卡所不能完成的领域。

    至少从目前来看，无线网卡，USB和PCI接口的无线网卡仍然会是主流，而且，我们相信，考虑到国情和使用的状况，随着无线路由器的降价，很多家庭会面临升级，用户自己家里的老机器的无线模块需要升级，因此至少它的生命力在很长一段时间里会持续，我们预估，至少无线网卡会在市场存在3 - 5年，甚至更长。

    为此我们还走访了中关村的几家网络经销商，从他们口中听到了同样的声音。PCMCIA和PCI的产品已经没有什么销路了，USB产品占据销售的90%以上，而这些热销的产品中，54M产品依然是主流，11N的价格偏贵，选择的用户并不太多。相比之下，无线路由器产品已经是炉火纯青，销量远远超过有线产品。

PCMCIA已无销路

    听到了这么多的声音，我们不得不承认，外置无线网卡正在走向没落，唯一支撑市场的USB产品也时候不多了。就像众多厂商说的一样，产品的生命周期还没有完结，几年内还是会有一定的销量，但这个趋势是没法改变的。

无线网络正在蓬勃发展

    如今无线网络已经成为了家庭媒体互联的枢纽，譬如HTPC之类的产品对无线网卡的需求还是有的，当然这些设备也是无线网卡最后的生命源泉。写这篇文章的目的并不是为了让消费者抵制无线网卡，而是要看清这个形势，从另一个角度看，无线发展是越来越有模样了，什么产品都会集成无线，这让我们在谈论这样一个惨淡话题的时候，也看到了生机勃勃的景象。最后还要说的一点就是：有需求才有市场，这是唯一不变的真理。<