X86架构的GPU？解读Larrabee规格特性

    去年，我们感受到了3D领域的新成果。硬件方面，一方是NVIDIA的全新架构——GT200，依旧是性能至上的设计模式，再通过阉割等手段推出不同定位显卡；另一方面是AMD的全新设计理念，设计初衷就是中端理念，协调性能与价格之间的关系，高端领域通过“双芯”设计这一捷径完成。软件方面，微软的DX11也即将伴随着windows 7而来，带来全新的图形体验。

    虽然3D领域看似热闹非凡，但似乎少了什么，作为世界靠前芯片企业——Intel，虽然在全球显卡市场占有率上占据绝对优势，但实际上都归功于整合主板的的功劳（OEM厂商出量产品集成显卡占绝对优势），在3D领域的前沿，独立GPU并没有什么作为。

十年前的i740

    对于一家以芯片技术见长的企业，这种现状是不能忍受的。造成这样的情况要从十年前说起，当时，Intel草草推出了一款独立显卡i740，当时的情况，可以说是显卡领域群雄争霸的黄金时代，除了两家较大的公司NVIDIA和ATI外，Matrox的幻日Parhelia、3DLabs的Realizm，XGI的Volari以及奄奄一息的3DFX的巫毒，当时可谓是群雄争霸的年代，而GPU这种产品，需要持之以恒的大量物质投资和人力资本，只有少数几个大公司才能负担，而当时的Intel，正和AMD争斗GHz的桂冠，无暇顾及显卡，所以只能饮恨转型至集成领域。

    时至今日，Intel依旧对larrabee犹抱琵琶半遮面，这其中的原因是复杂的。首先，GPU和CPU是有差异的，虽然Intel的开发实力不容置疑，但要想短期内追赶上AMD和NVIDIA也是不现实的。其次，GPU研发需要大量资金做后盾，虽然Intel不差钱，但投资没有产出的话，何必做呢？

    现在的市场和十年前不同了，当时市场，还没有统一的业界标准，各方对GPU的重要性认识不同，当时的3Dfx, Nvidia, and PowerVR认为GPU会成为未来PC的主旋律，而另一些GPU厂商Matrox, S3, and ATI则认为GPU仅是的3D加速器而已。这种混乱的状态也是促使Intel放弃独立GPU的一个原因。

    到现在，这个问题已经十分明朗了，业界对GPU的看法较之前已经很大的改变。在NVIDIA的推动下，基于GPU类的通用计算已经有了一些眉目，GPU不再是3D游戏的附属品了。

GPU通用计算的应用——蛋白质分析

    虽然我们仍旧在摩尔定律下生存，但不得不承认，现在PC换代升级后的性能提升感受已经大不如前，以core2升级core i7为例，用户实际性能感受并不明显。其中的原因是多方面的，系统、CPU架构改变难等。现在的PC系统，CPU性能即使提升再多，也不是很明显，从游戏来看，高端4核与中端双核的表现相似，而游戏性能更多取自于GPU，从应用来看，在多密集型运算中，GPU较CPU有得天独厚的优势，这些都是促使Intel重返GPU领域的原因。

    首先要说明的是，larrabee并不是传统意义上的GPU，本质上讲，它就是CPU，由多颗X86架构的CPU通过环形总线并行组成，接替传统GPU的功能。

    从上图我们可以看到，在Larrabee的内部，每一个处理核心都可以发出2条指令，这种架构是继承了最初的奔腾处理器的设计。在老奔腾的基础上，Intel的工程师们也作了许多修改和提升。首先让老Pentium核心可以支持64bit指令处理，提升了x86指令集的处理，为处理核心加装了更大容量的高速缓存。另外还支持4路SMT/Hyper Threading超线程和16路矢量ALU算数逻辑单元。

    类似IBM的cell处理器，Intel吸取了一些经验来设计Larrabee。为了避免高频带来的困扰，发热量加大，功耗升高等，Larrabee的设计思路是多路并行，即通过多核心来提高性能。

core2与Larrabee的对比

    通过上表我们可以比较Core2与Larrabee的数据吞吐量，理论上说明每个时钟周期之内，多核心处理器可以处理更多的数据和指令。运行一个单一的指令流，例如单指令的应用程序，那么Core 2处理器每个时钟周期可以执行4次操作，每个时钟周期可以发出4条指令，但是执行单元无法在每个时钟周期内执行4条指令。在10核心的架构中，尽管它每个时钟周期仅仅可以发出2条指令。在一个单指令流的程序中，它的峰值是每个时钟周期2次操作。仅有Core 2处理器的一半。但Core 2处理器只有2个处理核心，每个核心在每个时钟周期内可以执行4个SSE指令，那么Core 2总计每个时钟周期可以进行8次操作。但是具备10核心的Larrabee就大不一样了。它每个时钟周期可以执行160次操作，这相当于20倍Core 2的数据吞吐量。

    架构的东西设计的再好，没有优良的核心效率也是不行的。那么，larrabee的核心较“CPU”有什么变化呢？

    以现在的GPU计算能力来看，使用类似奔腾架构为核心larrabee，即使数量再多也不能占据性能优势，因此Intel通过支持4路SMT/Hyper Threading超线程和16路矢量ALU算数逻辑单元，以及自己的拿手绝活——最大限度地添加L2缓存。加强了核心浮点运算的能力。

    并发超线程技术，我们已经在i7身上看到了其效能，在多路测试中表现出了抢眼的效果，而将这项技术运用于基于并行运算理念设计的GPU身上，无疑是如虎添翼。相信只要编译器得到，larrabee的并行运算效率至少不会比现有的GPU差。

    对GPU来说，检验其性能较好的测试莫过于实时演算了，这也是为什么各路厂商都乐于在3D mark上比拼得分了。在统一的测试环境下，得出相对公正的性能得分。

    虽然我们暂时不能领略Larrabee的3D mark得分，但Intel官方还是放出Larrabee的实时演算视频：

    看过以上介绍的larrabee规格，拥有强悍的通用性，以及丰富地市场定位，似乎Intel这辆蓝色坦克要将GPU这块失地重新夺取回自己手中。但即使这是Intel巨人说的，我们也要保持冷静的头脑。

    任何产品，但凡仅是存在纸面上，那么对其就要打个问号！当年的安腾，曾被认为是未来处理器的发展方向，但结果呢？全新的架构给操作系统带来了难以逾越的考验，与应用存在一定距离，最后退出市场也不难理解了。

    所以现在对larrabee进行评价是不客观的，盲目地接受或否定一项新技术，都是不正确的。但不可否认的是，larrabee对Intel来说，是迫切的产品，即使第一代产品的性能达不到理想程度，但赶上通用计算这趟列车，是最重要的。<