芯片组老将复出 宇力（ULi）东山再起

   曾经有这样一家公司，其芯片组产品被全球大约1/3的笔记本电脑所采用——在这个领域，该公司的市占率仅次于Intel，但扬智科技（ALi）这个品牌却很少被人提及。

    2004年4月16日，在北京的春季英特尔信息技术峰会现场，我们意外地看到了扬智科技新近成立的致力于PC芯片组研发推广的子公司——宇力电子（ULi）的展台，并有幸和宇力电子总经理郭聪铃先生进行了交谈。

 宇力电子出山，上演芯片组领域的“老兵新传”

    如果不是非常关心PC芯片组领域的动态，恐怕很少有人会知道宇力电子从扬智科技独立的消息，其中的细节内幕也是我们所关心的，谈话就从这里开始了。

 ULi的前身是ALi的芯片组部门（点击放大）

    在郭聪铃先生的记忆里，芯片组业者真正有赚头的还是PC133的时代。从那以后，PC微利化的趋势日益明显，芯片组厂商的日子也越来越难过。整合TNT2图形核心的ALADDiN TNT2是ALi进行突破的尝试，也正是这款产品的失败导致了ALi的芯片组业务在随后几年里陷入困境。

    其间，尽管也有MAGiK 1在DDR时代揭幕时的短暂辉煌，但是在微利化的大背景下，ALi不想也没有能力再持续投入最新芯片组的研发和推广——此时DVD Player为代表的光存储控制芯片和扫描仪等周边设备的USB 2.0控制芯片已经成为ALi最赚钱的业务，芯片组“靠边站”也是很自然的事情。

 充满信心的宇力电子总经理郭聪铃（点击放大）

    大约一年半以前，也就是2002年第4季度，由于财务方面的原因，ALi开始考虑将芯片组业务独立，此时也有一些风险投资对这个部门表示了兴趣。于是，2003年7月1日，宇力电子（ULi）正式成立，在郭聪铃先生看来非常巧合的是，这也是ULi重新开始赚钱的时候。

 春季IDF上ULi的展位（点击放大）

    当然，从计划独立到重新推出ULi品牌的芯片组产品，ULi在这段时间也并非无所事事。尽管在很长一段时间内没有推出芯片组新品，但正是借这个机会，ULi对自己所掌握的芯片组方面的IP（Intelligent Property，知识产权）进行了全面的翻新，凭借与母公司的紧密关系，在原有IP的基础上进行了完善与补充，对芯片组的各个功能模块都有新的设计和想法。<

    一个部门独立出来组建的公司规模自然不会很大，因此ULi只有200余名员工也就顺理成章。在独立之后，为了迅速提升获利能力，ULi进行了一些策略上的调整。

    首先就是把利润放到了最重要的位置，而不是市占率。毕竟，用郭聪铃先生自己的话来说，ULi只是一个“小公司”，要想在PC芯片组领域和Intel、SiS、VIA这些“巨无霸”比产量无异于自杀。同样，也正是基于对获利的重视，ULi的业务重心也进行了相应的调整。

 主板芯片组还是本业（点击放大）

    其次，由于市占率不再重要，因此ULi在与客户合作时就掌握了主动权，也就是说，把选择客户的权力掌握在手中。这一方面有助于上下游配合对每一款产品进行彻底优化，另一方面也降低了售后服务的成本——这方面让郭聪铃先生印象最为深刻的就是ULi很少接到客户关于内存兼容性问题的电话。

    在产品线方面，除了固有的芯片组本业，ULi也开始向周边拓展，例如S-ATA控制器、USB闪存盘控制器以及用于电视接收的USB接口TV Box产品。据郭聪铃先生介绍，目前ULi的产品线主要分为Intel平台芯片组、AMD平台芯片组、Transmeta平台芯片组、非PC芯片和南桥芯片5大类，其中ULi在Transmeta平台芯片组市场几乎占据了100％的份额，而非PC芯片业务也迅速成长，目前已经占据了20％的业务量，为更加深入的拓展打下坚实基础。

 非PC芯片业务已是ULi“五虎将”之一（点击放大）

    作为ULi一贯的强项，笔记本电脑芯片组业务仍然是其发展的重点。和台式PC芯片组相比，笔记本电脑芯片组最关注的并不是性能，而是兼容性、稳定性、省电特性以及功能，而这些都是ULi的优势项目，这也是ULi能够成为仅次于Intel的全球第二大笔记本电脑芯片组供应商的原因所在。

 M5285是ULi最新的串行/并行ATA桥接芯片（点击放大）

    凭借Intel强力的推广措施和产品自身所具有的无线应用、低能耗、高性能等先进特性，“迅驰（Centrino）”在短短一年的时间里横扫笔记本电脑市场，占据了超过90％的市场份额。由于“迅驰”本身是一个相当封闭的体系，从处理器、芯片组到无线模块都必须采用Intel指定的产品，因此对于周边的芯片组业者来说其实“迅驰”并没有带给他们什么机会，对此郭聪铃先生也表达了自己的看法。

    郭先生认为，对于PC这个产业来说，封闭并不是一件好事情。当年IBM的MCA（Micro Channel Architecture，微通道架构）就是因为封闭而被ISA、PCI所取代，而Intel的处理器也正是因为采用开放架构才得以成就今天的辉煌。因此，要想让“迅驰”有更快、更强劲的发展，开放体系应当是未来的必然趋势。

    从业务组成来说，Intel最核心的业务仍然是处理器，芯片组的存在只不过是为了推动处理器的销售，相对于目前这种封闭的体系来说，采取开放策略，让更多的芯片组厂商协助Intel推广“迅驰”，也为消费者提供更多的选择，这才是真正的“王者之道”。

    尽管在笔记本电脑领域Intel是绝对的老大，但郭聪铃先生还是相当看好AMD的移动Athlon 64平台。他认为，x86-64的确是一个优秀的架构，能够实现32位和64位平台的“无缝连接”，并且AMD采取的开放策略有助于联合芯片组厂商共同推广移动Athlon 64。但目前看来，散热仍然是这个平台最大的障碍，如果能够解决这个问题，相信AMD在笔记本电脑领域会有十分光明的前景。<

    作为ULi的根本，PC芯片组业务尽管利润菲薄却仍然是发展的重点。因此，在这次IDF会议的现场，ULi的展台上绝大多数产品都和芯片组有关。

 顶星（Topstar）TM-P4U83主板，M1683＋M1563芯片组

    谈到PC芯片组的规划，郭聪铃先生如数家珍。Intel的Pentium 4平台今年主推M1683＋M1563的组合，支持超线程技术、800MHz FSB、双通道DDR400/500和AGP 8×，南北桥之间采用HyperTransport连接，最大数据带宽可达16GB/s。AMD的Athlon 64平台则主推M1689单芯片解决方案，支持AGP 8×、S-ATA和USB 2.0，芯片和CPU之间采用HyperTransport连接，提供最高3.2GB/s下行带宽和1.6GB/s上行带宽。

    至于PCI Express，郭聪铃先生在肯定它将是未来PC内部接口趋势的同时也指出由于成本和周边配套方面的原因，PCI Express在今年之内普及的机会不大，因此ULi目前推广的重点仍然是传统的AGP＋PCI平台。

    但是ULi对PCI Express的推广也已经有了充分的准备，这次展示的M1683＋M1566样板和M1573样板都是支持PCI Express的Pentium 4芯片组产品，M1566主要针对台式PC而M1573则主要面向笔记本电脑。由于正规的工程样板已经开始展示，因此我们估计正式产品的发布也指日可待——甫一露面就推出如此完整的产品线，ULi这次的确是有备而来。

 尚未在内地销售的华硕P4U800-X主板

    仔细回想一下郭聪铃先生之前介绍的五大业务，你也许会很奇怪为什么ULi要把南桥芯片作为一块独立的业务来推广——这也正是我们的疑问。对此郭聪铃先生显得颇为得意，因为在竞争激烈的芯片组领域，迄今为止将南桥芯片业务独立出来的厂商只有ULi一家。

    这一方面归功于决策者的眼光独到，另一方面也折射出ULi南桥芯片产品优秀的稳定性和兼容性。ULi这样说也绝非自吹自擂，毕竟在目前的笔记本电脑领域，有1/3的南桥芯片来自ULi。它省电、小巧和功能齐全的特性已经得到绝大多数笔记本电脑制造商的认可。

 PCI-E南桥M1573，主要用于笔记本电脑（测试样板）

    尽管在台式PC方面迄今为止我们还没有看到有厂商单独采用ULi的南桥芯片，但郭聪铃先生表示，这一天很快就会到来，至于率先和ULi进行这方面合作的厂商，正是在图形芯片领域大名鼎鼎、并且在整合型Pentium 4芯片组市场崭露头角的ATi。

    对于我们来说这个消息多少有些令人吃惊，因为就在一周前的4月初，还有消息称ATI即将推出支持PCI-E的芯片组，并且透露其南桥芯片为IXP400和IXP500（详情请看【这里】）。

    对此郭聪铃先生显得胸有成竹。他表示，对于其他初涉芯片组研发设计领域的“业外”厂商而言，要在短期内熟练掌握整个南北桥芯片的研发设计并非易事。尤其芯片组作为整个PC的核心控制部件，它对稳定性、兼容性和性能的要求是相当苛刻的。

    在这种情况下，如果新进厂商经验不足而又想迅速取得突破，ULi多年研发积累的经验和IP就显得非常宝贵，双方开展合作也就顺理成章。郭聪铃先生透露，ULi的M1566南桥芯片将会搭配ATI的RS400和RS480，分别用于Intel的Pentium 4和AMD Athlon 64平台。

 支持PCI-E的P4台式机样板，采用M1566南桥

    在所有ULi的Pentium 4平台芯片组上，我们都同时看到了ULi和ALi的LOGO，这并不意味着ALi还在继续其芯片组业务，原因很简单，当初获得Intel授权的芯片组厂商是ALi，为了合法“继承”这个授权，在能够取得Intel下一代处理器总线授权之前，ULi必须过一段和ALi“共同署名”的日子。<

    在本届IDF上，“数字家庭”已经成为一个随处可见的口号，各种新产品、新规范的展示也让我们切实感觉到“数字家庭”正在由梦想一步步变成现实。据笔者观察，在“数字家庭”的背后，支撑这个梦想的两大技术支柱，一个是无线（Wireless）、一个是视讯（Vision）。对于任何IT厂商来说，要想搭上“数字家庭”这班车，这两个领域一定要涉足。

    对于这样的观点郭聪铃先生表示了赞同，而说到ULi在这些方面的投入，郭聪铃先生的语气变得有些神秘。他告诉我们，除了ULi之外，扬智（ALi）还独立出了另外一家子公司，专攻无线技术的IP（专访之后，笔者从扬智的网站上了解到，这家专注于无线网络IC解决方案的公司名叫智通电子（Alinx）股份有限公司），为了避免重复投入，ULi的无线解决方案将直接采用智通的IP，其应用范围将包括Wireless TV Box、Wireless USB和具有Wi-Fi功能的芯片组等等。

 M9205电视盒，ULi的“秘密武器”（点击放大）

    至于视讯方面，郭聪铃先生告诉我们，他们这次展示的M9205 USB TV Box就是ULi进军视讯领域的开始。M9205整合了音频/视频的控制功能，可用于便携式电视盒、网络摄像头和MP3播放器等产品，支持工业标准ITU 656/601 YUV 4:2:2格式的视频输入，音频方面支持AC97-Link，还包括用于连接消费类电子产品的I2S界面。

    由于采用了USB 2.0的主控界面，因此M9205能够和笔记本电脑以及台式PC高速连接——和其他USB接口的TV Box相比，M9205最大的优势在于真正实现了音频和视频的同步，这是之前所有的USB接口电视盒都没有做到的。

    尽管会场展示的M9205样品看起来相当“庞大”，但是郭聪铃先生指出，这只是一块用于验证的试制样品，因此集成度其实相当低，经过优化设计之后的最终产品体积会非常小巧，甚至可以做到半个手掌大小，很适合搭配笔记本电脑使用——在整合智通电子的无线IP之后，这款产品将在“数字家庭”中扮演重要的角色。<