未来之声！VIA总监畅谈PC音频六大美

　　时代总在不断的变化，以前是，将来也是，这就是事物发展的本质，同时它也是科技行业发展的原动力。然而对于消费者来说，它则意味着坚持不懈，就像世界上所有研发中心的那些可怜的“傻子们”，他们总在不失热情的工作着并不断向我们推出那些最新最酷的玩具。

　　过去的几年间，我们在配件生产商的身上确实看到了不小的转变，一个更适合我的转变。那就是如果有人要生产数字多媒体，那么声音总是要最先被考虑的。我们不难想象，在计算机与电子消费日益结合，数字多媒体如火如荼的今天，PC音频市场必然会受到一个不小的影响。但愿能够是好的影响。

　　为了更清楚的了解PC音频行业将会何去何从，我们请来了VIA公司音频市场部总监Keith Kowal，让他来帮我们回答一些问题。<

 民用级声卡的霸主 创新Sound Blaster Audigy 2 ZS Platinum Pro

　　对于近几年PC音频行业发展并不了解的朋友们，还是先让我们做一个快速的回顾。最初出现的是Creative Labs，他们制作声霸卡，人们购买它们。这样持续了很长时间，人们逐渐认可了这个品牌，以至于在后来创新相对于很多强有力的竞争者其市场占有率仍居高不下。

 经典的ESS1868声卡

　　回到90年代末，我刚刚步入声卡行业，那时候声卡的OEM厂商在关于如何生产强大的声卡上并没有太多的选择。比如ESS, Crystal (Cirrus Logic), Yamaha和 C-Media等等都是如此。Crystal停止了对其在市场普及度最高的cs4630、 cs4624芯片3D加速的支持，转而投向更有利的方面。ESS也发现了进军PCI声卡市场要比其通常收入来的更多。

 还有多少人记得Yamaha 724？

　　除此之外Yamaha声卡也逐渐在人们的眼中消失了。在功能性方面，消费者开始倾向于购买集成了声卡的主板而放弃了额外买块声卡，而且多数来看其音质还不错。看到这一现象C-Media积极拓展业务，并在利润极低的PCI声卡以及集成声卡市场抢占了大量的份额。当时甚至出现恐慌，每个声卡的OEM厂商都在拼命在为自己的声卡寻求更好的技术解决方案。

 Envy 24HT

　　而在这背后，VIA却酝酿着一个更大的计划。他们并购了一家名叫ICEnsemble，以生产一种叫做Envy 24高端芯片组的厂家。不久之后，在类似Terratec 和 M-audio等厂家发布的声卡上便有了印着VIA标志的Envy 24家族的新成员，它们的小兄弟Envy 24HT。

 Envy 24HT架构示意图

　　Envy 24HT定位适中，力求以相对便宜的价格带给用户更高的音质。这之后生产线很快就发展成为生产这种高性能、低价格的芯片，它可以用在PCI声卡上，同时也适用于集成声卡。并且不只这些，VIA已经逐渐与创新平分天下。如果最近你有机会光顾一下电脑市场的话，你将会发现很难找到一款既不含有创新技术，也没有ENVY24在内的声卡。

　　以上就是作为一个世界最大声卡芯片制造商的市场部优异人物，同时也身为社会名流的Keith对当前音频市场所作的评论和预测。另外，他还是一个法裔加拿大人，所以清楚自己在说什么，那么还是让我们来看看他怎么说吧。<

　　TNR：传统意义上来说，玩家和电脑爱好者，尤其是那些“普通”用户往往最容易忽略音频设备，许多只重视性能的用户把注意力都集中在了显卡和CPU的表现上，而只用集成的声卡或是买一个廉价的声卡。但是在很多用户开始想把音乐储存在电脑和更多移动设备的愿望推动下，科技也发生了飞速的进步。你觉得会有一种用户将逐渐提高对音质需求的趋势么，还是他们仍然会把注意力停留在那些最基本的功能上。

　　Keith：这是我们这个行业的一个怪现象，就是用户会花几百美元去购买显卡，但却能够接受最廉价的声卡。当然，说不定这也并不奇怪，因为显卡的性能很容易计量，而声卡就显得没那么容易了。但是我认为无论用户需不需要，我们都应当努力去开发更好的音频解决方案。计算机发展日新月异，所以我认为在不久的将来音质将会变成一个很大的卖点。说不定将来某一天计算机设备的竞争不再是CPU的频率，取而代之的是更高的信噪比。而且从即将出现的贴着Dolby标签的计算机音频设备我们可以看出，这一切已经开始了。

　　TNR：随着计算机设备在功能和外形上越来越相似，数字多媒体日趋流行，以及人们对便携性的并不断看重，计算机的设计理念也逐渐向高保真音响靠拢。比如Linn公司就拥有这么一个计算机设计部门。那么，计算机用户究竟是否愿意看到硬件厂商向着高端发烧设备迈进呢？为此VIA又作何打算呢？

　　Keith：这当然是一个趋势。众所周知，x86的技术非常普遍，通过我们自己开发的音频软件以及利用x86平台比如Eden.，VIA正在努力进入这一领域。但是我不能肯定像VIA这样的公司是否会进入传统的高保真音响领域，我认为基于x86技术并对声音要求不断提高的新市场即将出现。让我来举个例子，在过去的几年中，VIA与世界其他开发者共同联手致力于开发下一代基于x86技术的set-top box设备。这些设备被用来作为家用电视，因特网，以及电影、音乐播放等娱乐的途径。因此我们可以预见这些新设备将会取代我们现有的设备成为家用娱乐的主要途径。但其首要的必备条件就是这些设备能够提供给我们同样的感觉，从这个来看再没有什么要比提高音质和支持更现实的了。

　　TNR：目前看来24bit 96KHz ，甚至192KHz都是声卡最流行的规格，这使得很多厂商大肆宣称他们售价仅$75的声卡达到了多么好的效果。如果下一步达到32 bits的话，消费者就不会像现在这么满意了，或者说才刚刚达到了消费者的最低标准。此外，随着大部分的声卡甚至许多集成声卡都支持了6.1及7.1声道环绕立体声，用户却发现越来越没钱也没地方伺候那么多的喇叭了。我觉得看起来厂商们需要转移他们的注意力在一些新的东西上好让他们的产品更具有吸引力。你认为在PC音频的竞争中下一步最重要的是什么呢？

 7.1声道家庭影院系统摆放示意图

　　Keith：我认为在24/192分辨率，7.1声道的转变中我们最需要做的是其组织结构的适当调整，好让它变得更加成功。你说的没错不少人都在犹豫是否要一套5.1或是7.1系统，就算他们真的需要，比如玩DOOM3之类支持5.1声道的游戏。因此我认为当前最重要的是大范围的采用无线扬声器及耳机，没有人喜欢那些大堆缠绕的电线。从计算机的组织结构出发很简单就能看得出这些设备的支持都应当归并在计算机里。伴随着无线扬声器的出现，我们也将会看到更多的自主性扬声器被开发出来。我所说的自主性扬声器是说每个扬声器都将有一个自己的扩大器，而不是全部靠一个中央扩大器驱动。无线技术可以允许用户在房间里任意摆放扬声器，而他们需要做的仅是给每个扬声器配备一个电源。对于主要的几个扬声器或许需要通过墙上的插座供电，而那些相对使用较少的环绕扬声器则可以使用电池供电。<

　　TNR：在最近的几年间出现了大量的标称支持24/96及24/192的虚假广告，太多作假而实际做到的只有很少。VIA的True24，向用户保证了提供24-bit的音质。那您能解释一下这对于用户来说意味着什么？或者说在输出以及在输入输出过程中过滤掉了哪些东西以提高音质等方面，True24又特指什么呢？

　　Keith：简单的说，如果你拥有一个24-bit的音频输入输出的设备，通过True24可以在整个过程中保持声波的完整性。任何一个略懂音频的人都会告诉你，在你接触声波的时候丢失或者改变原始信号的可能性有多大。有些声卡可以把声波从24-bit降低到16-bit再进行一些后期制作，比如添加效果或者改变音量，最后输出的时候再将其恢复到24-bit。相对来说True24声卡绝对不会降低任何音频信号而始终保持着24-bit的音质，这就使声音得到了极大的还原度。实际上一些基于VIA Envy24技术音频控制器的声卡将其特性推向更高层次，比如Philips的Ultimate edge声卡可以把24-bit的声波提升到32-bit，在这个基础上进行一些后期制作，再将其降到24-bit，同样保持了24-bit声波的原始信号。

　　TNR：最近几年外置USB及火线接口的音频设备越来越流行， VIA却仍然致力于PCI及集成声卡的开发。而这些外置的设备总是被吹捧的多么多么好，因为他们的EMI敏感部分可以从嘈杂的机箱中分离出来。请问VIA是否打算进入这些外置声卡的竞争中呢?如果是的话，你希望在功能和性能上带给消费者什么呢？

 USB接口Audigy2 NX声卡

 火线接口火龙7.1声卡

　　Keith：现在我还不能给出一个明确的答复，但是现阶段我们正准备向更高标准的USB音频控制器进军。

　　TNR：毫无疑问，目前VIA已经占据了音频芯片生产的中高端领域。那么为了保持市场竞争中的领先地位，你们将会在产品发布及新品研发中作何打算呢？

　　Keith：目前我们Envy24家族的后几代产品，也就是针对高端音频市场还略显不足。在这方面我并不能说得太多，但是我们做出了大量的内部改进以增加其高端性能的表现，包括更大范围的输入和输出，以及对32-bit的支持。<

　　TNR：目前我们只能用InterVideo’s WinDVD播放软件配合Creative Audigy 2 ZS声卡才能播放那些使用了防拷贝技术的DVD唱片。然而许多对高品质声音有需求的消费者却因为种种原因无法使用创新的声卡。按照InterVideo的说法，原因在于使用了防拷贝技术。现在Envy 24HT已经支持到24bit 192KHz的音频播放，应该说是一个DVD音频播放的理想工具，那么我想问我们什么时候能看到基于Envy 24技术开发的产品可以让我们播放这种使用了防拷贝技术的DVD呢？

 著名DVD播放软件WinDVD

　　Keith：就像你刚才所提到的，目前并不存在技术上的难题，之所以不能播放DVD音频仅仅是出于对版权的考虑。VIA确实在计划一些新产品以解决这个问题并让我们的合作伙伴实现对DVD播放的支持。

　　TNR：那您能给我么一个大概的期限么?

　　Keith：很抱歉这里边有太多的不确定因素，我还不能给你一个确定的日期。首先我们需要发布我们的方案，接下来我们需要一个第三方合作伙伴以提供我们硬件上的支持。

　　TNR：就像许多用户喜欢用一个AV接收器与他们的HTPC连接以达到最好的音质。许多人也喜欢把他们的声卡通过数字接口连接在AV接收器上来播放电影或是玩游戏，但是缺少了杜比解码，游戏也只能达到立体声而已。目前唯一支持实时杜比解码的音频解决方案就是NVidia SoundStorm。我想知道我们有没有可能看到VIA或是别的厂家在这方面有什么举动，毕竟这项功能似乎迟来了很久。

　　Keith：春季的时候IDF，INTEL和Dolby联手引入了一套新的音频商标计划。在这个计划的最高部分，Master Studio, Dolby决定结合杜比解码科技，所以我确认我们将会看到这一功能出现在计算机上。说到用户我认为他们对这项的技术的了解还存在一定的混淆，在我看来杜比技术对于那些指望把计算机与外部设备连接的人还说还是有用的，但是这项特点还是在游戏中体现的用处最大，PCM音频流先被进行实时编码，然后传输给连接设备，在播放的时候再进行解码。一些软件比如DVD播放器事先已经进行了杜比数字编码，这样信号就可以很容易的通过而不需要再另外进行编码。<

　　TNR：英特尔的高清晰度的音频标准会如何影响VIA的生产线呢？新标准规定对32-bit的支持，而目前Envy 24技术并不支持这一特性。VIA将在何时推出与之适应的芯片呢？在进一步，我们的消费者将在何时能够买到这些新产品呢？而且，就目前来讲32bit多少显得有些不切实际，那么这是否意味着我们将会花很长的时间来等待这些产品的出现？它是否只是市场的一个噱头呢？

　　Keith：可以肯定的是更专业的声卡需要加入对32-bit的支持，我同意这个观点尽管做起来将会相当的困难。同时我也不认为它是一个噱头，因为HD音频规格支持32-bit，所以他们才大肆追捧它。但是我并不寄希望于能在不远的将来出现很多支持32-bit的HD音频解码器。尽管我们的VT8251南桥以及HD音频解码器即将上市，但是无论如何VIA都会全力支持这个新标准。

　　TNR：新的HD音频标准与微软的United Audio Architecture紧密结合，这就限制了芯片及解码器生产厂商对于驱动程序的编写，同时也意味着限制了设计的灵活性。另外它还强调了集成声卡的重要性。那么它对于严重依赖以PCI及USB为界面，使用生产商开发驱动程序的中高档声卡的市场，将会产生什么样的影响呢？

　　Keith：我并不认为它会对中高端市场产生多大的影响，相反我觉得它会极大地影响低端声卡市场。32-bit 192kHz的HD音频规格给出了一个理论的信噪比，然而在实践中我们却希望能够看到更多样化的解决方案。首先我们必须要知道的是好的解码器并不等于好的音质，要达到好的音质我们同样也要有好的外设，好的电路板，干净的输入电压，而且任何音频专家都会告诉你一些偏方，这就意味着并没有一定好或一定不好的规则，只有通过不断的犯错和尝试。这也就意味着我们很可能会看到集成声卡的HD音频解决方案，因为厂商毕竟为它花费了大量的时间和金钱，而其他方案则不会出现。对于那些感觉并不好的用户，他们很可能会换一块声卡以达到他们想要的感觉，到最后这些在特征和性能上要求更高的人们还是不得不买一块外置的声卡。<

　　TNR：去年Creative Labs购买了Sensuara——其3D音效的最后一个竞争者。您认为这会产生怎样的影响呢？我们还会看到结合了Sensaura 3D引擎的下一代VIA芯片组么？还是像看上去那样Creative已经生吞了Sensaura就像当年他们对待Aureal那样？

　　Keith：此时此刻我并不能对这些妄加评论，请关注我们近期即将发布的公告。

　　TNR：VIA最近介绍了Envy 24MT，它似乎把目标直接指向了笔记本电脑市场。但是对于一个移动设备来说24-bit 192KHz似乎有点太极端了，特别是考虑到它们的低功率输出和高噪音输出。您能解释一下这组芯片定位何处么？

 VIA Envy24MT工作原理示意图

　　Keith：我认为笔记本市场对于高质量的声音有明确的需求。笔记本的销售量仍在快速前进，而且对于很多人来说他们的笔记本就是他们唯一的计算机。更进一步，如果我们考虑到有更多的用户在使用笔记本作为多媒体播放工具，并且以随着以多媒体为主的笔记本电脑市场的不断发展，音质将逐步成为一个重要元素。关于技术方面，在VIA Envy24MT的设计中我们加入了一个微型PCI卡用以解决噪声问题。另外我们在设计中利用了最新的技术更足以保证最小限度的噪声。

　　TNR:最后，我想说随着HTPC的逐渐普及，VIA的EPIA板子也变得流行起来，那么对于HTPC的发烧友来说有没有什么更新更令人激动的呢？

 VIA CN400芯片组

　　Keith：下一代EPIA Mini-ITX将首次结合VIA CN400芯片组。在集成了数字视频技术以及特别为低比特率视频设计的MPEG4加速卡之后，它的目标将直接指向HTPC应用。当然它也带有其他常见的特点，并且也是第一次将SATA引入VIA EPIA Mini-ITX平台。

　　以上你看到了这些最权威的文字。所以，让我们现在就开始留意那些小设备上的大声音吧，它们基于x86平台并连接着无线的扬声器……它们就是未来之声。<