入门独显消亡？Sandy Bridge全面分析

    泡泡网CPU频道9月1日 早在08年10月底，当时Intel Larabee独立显卡的消息传得沸沸扬扬。笔者曾经写过一篇分析文章——《独显不如整合 Intel显卡领域形势分析》。2010年5月，终于传出Intel放弃Larabee独显项目的消息。而最近，关于Intel新一代CPU Sandy Bridge的各方消息是越来越多，其中一项重点就是大大加强的集显性能。笔者有理由相信，现在Intel的确是奉行的放弃独显、加强整合的战略。

曾经的Larabee计划

    首先我们来回顾下Larabee，当时根据Intel自身的消息，Larabee的运算能力可达到2TFlops的上限，另外一些传闻入如TDP达300W、12层PCB、GDDR5显存，等等。实际上，虽然都是新片，但显卡芯片和CPU的确是两个截然不同的行业。虽说当年Intel曾经在显示芯片领域有过产品的经验，但那个时候还没有整合和独显的概念。多年以后，现在的独显市场对于Intel来说，完全是一个未知数。

放弃独显，将重点放在集显性能的提升

    相对来说，根据Jon Peddie Research等市场调研机构的报告，整个图形芯片市场中，独立显卡仍然只是不到40%的份额，而市场上的大多数份额仍然是整合显卡的天下。而在整合显卡的领域，Intel又是绝对的领跑者。综合来看，整个图形显示领域，仍然是Intel的份额最大，原因就在于集显。 

    在整合集显市场上，Intel今年初发布了Clarkdale核心酷睿，集成了高清显卡，具备了入门级图形处理功能，可以满足普通用户的日常应用需求。当然，在图形处理及游戏能力方面仍不具备与主流独立显卡抗衡的能力。笔者曾经的疑惑是：Intel为何不花大力气加强集显的性能，却要大张旗鼓去研发定位高端的独立显卡Larabee？事实印证了笔者的猜想，2011年，让集显性能大翻身的Sandy Bridge果然已经呼之欲出了。

    现在看来，Intel放弃独显Larabee计划，把重点放在Sandy Bridge的集显性能上面，是明智的选择。

    Intel2010年第二季度财报电话会议上，首席执行官Paul Otellini表示，鉴于Sandy Bridge获得了预期中的强劲认可度，Intel加快了其32nm工厂计划，并提高了其2010年资本支出指导，以促使Intel能够满足预期需求。即将推出的处理器拥有至少12项全新和改进的设计特性，有助于提供“令人惊叹的视觉体验”。

网上流传的Sandy Bridge规格

    欧德宁这么说也不无根据。目前来看，Intel的确是首度将图形核心融入PC处理器（32nm的Clarkdale核心，尽管是非原生解决方案）。而下一代Sandy Bridge处理器将于2010年第四季度投入生产。和Clarkdale不同的是，Sandy Bridge处理器采用的是原生的图形融合方案，各方面架构效率都将提升一个等级。

    图形芯片的性能有一个飞跃是肯定的，我们现在还无法获知的是，Intel是会在原有集显的基础上进行一定的改进？还是大幅度改变集显的设计，将原来预订用在Larabee上的技术用在新的集显上？

    从目前的资料来看，Intel关于未来Sandy Bridge集显透露出来的技术详情相当少。根据国外网站还是透露出的信息，“Sandy Bridge的图形芯片还分为单核和双核两个不同版本，其内部处理单元数量也不同。据Intel称，其图形性能达到了Clarkdale内建图形芯片的2倍以上。”

    所以我们有理由相信，即便没有采用Larabee上的技术，Sandy Bridge的图形部分，性能也会比现有Clarkdale核心有着大幅的飞跃。

    “Sandy Bridge可轻而易举地支持立体3D蓝光电影播放和高清在线电视服务，带来前所未有的更优异、更清晰的画面，提供所有这些性能的同时却更加省电和节省电池用量，在旅途中可以更长时间使用笔记本电脑。”

年初的IDF大会上Intel展示的无线显示技术

    在年初的IDF大会上，我们已经看到了Intel无线显示技术（Intel Wireless Display），该技术可将高清内容无线传输至大屏幕电视。另外Sandy Bridge的重要目标是为笔记本提供更强的游戏体验，同时降低功耗，延长笔记本电脑的续航时间。Intel还将加大其在驱动程序团队上的投资，并开始一项与游戏制作公司的全新开发者关系计划。

    从透露的这些细节来看，低功耗、长续航时间、无线显示等，用在笔记本上将会非常合适。尽管现在图形芯片厂商都在致力于降低功耗，但显卡的性能其实跟功耗是呈正比的。从这些点可以看出的是，Sandy Bridge集显不会对中高端独显造成威胁。不过在现有功耗的基础上，集显性能会有更大的提升，这也是肯定的。

    我们来看看国外分析师和媒体的观点。

    Jon Peddie Research调查公司总裁Jon Peddie认为，集成图形核心的Sandy Bridge性能远超前几代集成显示芯片，尽管并未将Intel等同于诸如NVIDIA的Fermi或ATI的Radeon 5800等售价数百美金的优异GPU，但也使得Intel足以与定价99美元的独立显卡一搏高下。他认为，100美元以下的显卡是真正的“甜蜜点（sweet spot）”。

集显的确是有着很大的市场，Larrabee有了替代方案

    Peddie向InternetNews.com表示：“Sandy Bridge在图形方面表现出众。虽不如Fermi或者Radeon，它原本也无意与之相比较。GPU卡的潮流和表现将受到这些异构处理器（heterogeneous processor）的影响，而这正是独立显卡最大、最有价值的市场。异构处理器在与系统内存的紧耦合上赢得特定的优势，这是前所未有的。 ”

    Insight64首席分析师Nathan Brookwood认为，Intel起初走上Larrabee之路有两个目标：开发一个多核HPC处理器，并部署同样类型的硬件，以作为高性能图形处理器。现在，似乎Intel将会专注于HPC市场，而再也不会使用Larrabee来构建高性能、独立图形GPU。

    Brookwood表示：“图形部件非常分散精力。高性能独立GPU的市场非常狭窄，而且无论怎么衡量，都在持续萎缩。Intel何必要花费大笔的金钱专注于一个这样的市场呢？”他还表示，投入更多精力继续开发高端GPU似乎是笔亏本生意。即使是AMD也已经在过去两年中瞄准中端图形市场。

    美国市场研究公司Endpoint Technologies Associates分析师Roger Kay表示，Larrabee的主要问题不是它不能处理图形，而是将它安置在笔记本电脑中——Intel的主要销售来源，耗费了太多精力。他说道：“它在功率电路（power envelope）中无法实现，这才是关键所在。”

笔记本独显是Intel的重点

    Kay补充道，尽管独立图形芯片在游戏玩家群体中深受关注，但并不代表这是一个大型或不断增长的市场。游戏迷们当然仍然需要购买独立显卡，但在笔记本领域，电池和续航显得更为重要。Sandy Bridge意味着更长的电池续航时间，更炫的性能，更低的价格。那么，为什么还要继续浪费金钱和电池续航时间呢？

    其实这里可以看出，笔记本市场才是CPU内整合图形芯片最大的市场，而Larrabee很难在这一领域实现。Sandy Bridge采用原生的方案来整合CPU和图形芯片，两部分在一个Die里面（非原生方案的Clarkdale则是两个Die）。另外增加了大量图形处理单元。这点和笔者的观点是相符合的：利用现有的技术优势，加强Intel擅长的集显部分，放弃不太熟悉的高端独显。

    原生CPU和图形整合方案还会带来的一个重大改变是：笔记本主板由于减少了整合图形部分，整体设计可能会发生较大的改变，有可能会朝更加简洁的方向发展。未来我们可能会看到，集显笔记本在外观和体积上，会发生较大的改变。不过，这样一来，AMD和NVIDIA在笔记本端原本不多的生存空间，可能会受到进一步的挤压。

    iSuppli预测：“随着电脑厂商力求提供体积更小、更具创新性的产品，到2014年，全球出厂的五分之四的笔记本电脑都将使用具有图像核心的微处理器（graphics-enabled microprocessor），远高于2010年的三分之一。”

    有一种观点认为：“假以时日，越来越多的部件将整合在微处理器中，包括存储控制器、浮点运算单元、数学协处理器、缓存等。过去，多数电脑都使用扩展声卡。如今则只有发烧友才会支付额外的金钱购买扩展声卡。在未来，也许会有更多用户将走上与集成显卡同样的道路。”

国外网站发布的Sandy Bridge规格

    作为一个游戏玩家，虽然玩游戏的时候很少，但笔者并不希望出现这样的情况。作为声卡来讲，10年之前笔者的SB Live！比现在大多数整合声卡都要好用，效果要出色不少，可以玩的软件也有很多。而现在由于市场的压缩，创新等声卡厂商更新产品和软件的速度太慢，笔者个人认为这并不见得是一种进步。

    当然，显卡的情况又比声卡复杂很多。不仅是游戏玩家需要独立显卡，一些有图形设计要求的用户，无论是平面还是3D，必然也是需要独立显卡的。因此，中高端显卡市场，用户比声卡还是要大很多，除非有革命性的产品出现，未来一段时间市场是不会萎缩太多的。

    但是，入门级集显就不一样了，我们已经看到国外媒体对于Sandy Bridge的评测，图形部分要远超现在AMD和NVIDIA整合系集显，和入门级独显也完全有得一拼。如同分析师所说，未来100美元以下显卡市场，将会有一场好戏可看。

    如果策略得当，未来的入门级独显将消失，由具备主流图形处理能力的集显来挑大梁，要求较高的中高端图形处理则可放心交给独显。一切皆有可能——真正需要独显处理能力的用户群如游戏玩家、图形设计者，只占整体用户中较少一部分。大部分的普通日常应用，用Sandy Bridge集显，相信已经绰绰有余了。

    未来Sandy Bridge出来之后，NVIDIA和AMD有可能对自己的显卡产品线进行比较大的调整。这种调整可能是“田忌赛马”的战略，也就是说，讲整体显卡的性能档次往上提升。比如，现有的中低端显卡改为入门级独显，中高端显卡改为中端，高端显卡改为中高端。总之，原则就是和Sandy Bridge集显拉开性能差距。

    如果出现这样的变化，的确倒是玩家之福了。■<