2004年度PCPOP风云产品·图形核心篇
伴随PC平台十年一度的大升级，图形加速系统也迎来了自1997年AGP诞生以来最大平台迁移，作为PC扩展卡中对数据带宽要求最高的一员，摆脱AGP、搭上PCI Express ×16这趟时速8.0GB/s的数据快车无疑为图形加速系统进一步提升性能开辟了新的空间，而下半年基于PCI Express总线的以NVIDIA SLI为代表的多核心图形加速系统的出现，则意味着PC图形系统性能巅峰的出现，无论专业3D设计人员还是狂热的游戏发烧友，SLI所能提供的图形加速性能足以让他们欣喜若狂。
至于单一图形核心的性能，继年初NVIDIA GeForce 6800系列为我们带来第一波震撼之后，ATI于年底推出的Radeon X850XT PE则通过超高的核心/显存频率重夺2004年图形芯片性能之王的桂冠，也再度证明了ATI Radeon X800架构蕴藏的巨大潜力。
在主流的中、低端领域，无论厂商还是消费者，同样面临着“AGP还是PCI-E？”的痛苦抉择。为了及时赶上PCI Express的快车，NVIDIA在年初推出了通过HSI桥接芯片实现AGP图形核心PCI Express“升级”的方案，并催生了从GeForce PCX 5300到GeForce PCX 5900的全系列PCI Express版NV3x图形核心。而ATI则从一开始就致力于“原生”PCI Express图形核心的开发，并迅速推出了“原生PCI-E”图形核心Radeon X300、X600和X800XT PE系列，涵盖全部市场范畴。
此后，NVIDIA和ATI之间关于“桥接”与“原生”孰优孰劣的争论就没有间断过，直到2004年8月13日，NVIDIA推出面向中高端市场的首款“原生”PCI-E图形核心——代号NV43的GeForce 6600系列，才终于为这场旷日持久的口水战划上了句号——从GeForce 6600系列开始，HSI的作用发生了180°的大逆转，从AGP核心到PCI-E接口的转换变成了从PCI-E核心到AGP接口的转换，而AGP接口的GeForce 6600系列也迅速得到市场认可，有望成为新一代的中、高端霸主，而它的竞争对手，则是ATI的Radeon X700系列。
AGP版GF6600显卡上的HSI“反桥接”芯片
从GeForce 6800系列到GeForce 6600系列，尽管HSI依然存在，但图形核心从AGP向PCI Express的转换已经基本完成，在整个平台的配合下，2005年PCI Express显卡必将迎来前所未有的高速成长，PCI Express的全面普及即将拉开序幕。
除了性能的提升和PCI Express的普及（其中包括SLI的出现），2004年的图形核心还有一点值得关注，那就是入门级产品所酝酿的变革，其代表就是NVIDIA于年底推出TurboCache技术，集中体现在GeForce 6200 w/ TurboCache系列中。
有关TurboCache的详细分析和深入评测我们已经在《好漂亮的一个回马枪 GF6200TC深入解析》和《TURBO火力！低端狙击手6200TC家族测试》中有过非常全面的论述，有兴趣的读者可以参考。归纳起来，TurboCache通过基于PCI-E ×16的直接内存渲染和内存管理单元，在不降低整体性能的前提下，将板载显存的数量减少到前所未有的一颗，为入门级显卡进一步控制成本提供了可能，必将对低端市场带来新的冲击。作为回应，ATI也已经表示将于2005年早些时候在Radeon X300系列中导入类似的技术——有两大图形巨头撑腰，看来PCI Express在2005年想不横扫中低端市场都很困难。
2004年度PCPOP读者最喜爱的品牌投票·图形核心篇