第二代智能酷睿迎接PC应用“芯”变革

    我们身处一个变革的时代，大到前沿科技，小到生活中的各种必需品，无一不在经历日新月异的更替。PC是一个极其典型的例子，从“只能远观”的奢侈品到几乎人手一台的应用与娱乐工具，其普及过程也只经历了20余年光景。实际上，PC扮演的角色之所以在短时间内能有如此大的改变，处理器技术的发展起到了决定性作用。眼下，英特尔的下一代架构处理器——第二代智能英特尔酷睿处理器已于1月6日隆重发布。在这个时候，回顾处理器发展史上那一幕幕经典的技术变革，将别有一番味道。

“石器时代”的创新：处理器+协处理器

    从某种意义上说，数十年来x86处理器技术的演进，很大程度上代表了人们使用电脑的方式之变。早期的处理器对于现在的绝大多数人来说绝对是个模糊的概念，人们连电脑是何物都全无概念，更不用谈其中的某一个部件。而在当时，能够接触电脑的人基本上算得上科研人员，虽然早期处理器的性能在现在看来连最低端的上网本处理器都不如，那“一丁点”运算能力在当时却帮助人们解决了无数难题。

    事实上，x86处理器的鼻祖——英特尔的8086运算性能几乎仅限于整数处理，于是，英特尔在1980年设计了一颗8087数学协处理器（Math-Co Processor），用以弥补8086浮点运算能力的不足。类似的组成形式从8086/8087开始一共持续到80486/80487，历经五代。在这段时期，主板的x86处理器插槽旁都会设计一个空位，为x87协处理器这个选配件预留安装空间。

    直到486DX处理器问世，“x86处理器+x87协处理器“的配对时代才宣告结束，因为486DX整合了协处理器，这也是处理器历史上第一次将外部功能组件吸纳至核心之中。

多媒体应用与指令集时代

    Windows 95带来了一个新开端，“多媒体”这个时髦词汇让人们意识到电脑除了办公之外，还能扮演家电产品的部分功能。而这股风潮的流行要得益于一颗经典的处理器——Pentium MMX，在它诞生之前，处理器应付音视频等多媒体数据依然相当乏力。而Pentium MMX除了架构的优化，最大特点是引入了57条多媒体指令（MultiMedia Extensions），这些指令可大幅加快处理器处理音频、视频等多媒体数据的效率。从这个时候开始，指令集的设计思路越来越频繁地被芯片厂商采用，例如Pentium III处理器的SSE指令集就是非常典型的例子，它不仅提高了处理器的多媒体运算能力，还为游戏、3D运算、文件处理等应用带来了巨大的性能提升。

    SSE指令集的作用犹如为处理器插上了翅膀，进而很快获得业界认同，AMD随后也宣布其主打的Athlon XP处理器与该指令集兼容。而SSE指令集到现在已经发展至4.2版本，功能也越来越完善。

推动多任务处理：超线程技术

    扩展指令集无疑是处理器设计的一大突破，它帮助处理器轻松获得了以往需要额外的扩展子卡才能实现的功能，并有效降低了系统构建成本。不过，当时的问题是单核心处理器在应付越来越普遍的多任务操作时依旧乏力，用户往往需要一边看电影，后台同时进行一些其他操作，如扫描病毒，在用户在多个同时运行的程序间切换需要等待较长时间，系统的响应时间慢，用户的多任务体验较差。鉴于这种需求，英特尔在Pentium 4处理器上引入了一套多线程机制——超线程技术（Hyper-Threading）。

    通俗地说，超线程技术的作用就好比在厨房新增一套炉灶，虽然厨师还是一个，他却可以一边熬汤，一边炒菜，在不增加人手（物理核心）的前提下，工作效率得到了极大的提高。

核多力量大：双核与多核

    2005年前后，高清浪潮开始在互联网上兴起，这种最早录制于高清电视（HDTV）的高码流视频对播放平台提出了苛刻的性能需求，缺乏专用解码单元的单核心处理器已经难以胜任，具备强劲多任务处理能力的新一代处理器发布迫在眉睫。

    随着半导体制造工艺的突飞猛进，英特尔最终于2005年5月末发布了Pentium D处理器，里程碑式的突破是引入了双核技术——将两颗物理核心封装至一个硅基片中。这一变革化解了处理器多线程处理能力匮乏的尴尬，帮助用户轻松应对各种全新办公与娱乐需求。2008年，Nehalem架构的Core i7进一步强化了这种能力，物理四核心与同步多线程技术（SMT）双管齐下，处理器线程数达到了空前的8线程。发布两年多以来，Core i7依旧是目前性能最为强劲的桌面处理器。

数字时代的呼唤：第二代智能英特尔酷睿

    从某种程度上说，处理器设计的灵感取材于芯片厂商对未来主流应用的预知，进而推动了应用形式的变革。

    2006年前后，以YouTube为代表的视频分享网站一夜走红，借助这种全新的互动形式，足不出户即可与友人分享自己的生活点滴。

    2007年，苹果公司发布的iPhone手机掀起了一股全新的多媒体应用潮流，随后推出的iPod Touch与iPad更是代表着最前沿的数字时代娱乐形式。

    这两种应用对处理器多媒体处理能力的新需求不谋而合：YouTube、优酷等视频网站用户需要频繁地对拍摄的视频进行后期处理与加工，利用iPad观看影片更是用户的最爱。而利用普通PC处理一段视频或一部电影的耗时是非常可观的，用户们早已无法忍耐漫长的等待过程。与此同时，在家看高清、看3D电影成为越来越迫切的新兴需求，处理器厂商再次肩负重任。

    第二代智能英特尔酷睿处理器的到来将改变这一现状，它的多项新技术几乎是为数字时代的新需求量身定制：高速视频同步技术可以大大加快视频后期处理过程，而在前一代平台上，用户需要花两倍甚至更多的时间来打理这些视频文件；借助InTru3D技术，在家快速搭建3D影院系统将不存在任何障碍；而通过第二代智能英特尔酷睿处理器无缝融合的核芯显卡，播放高码率蓝光高清易如反掌……

写在最后

    一个显而易见的趋势是，处理器正在朝数字媒体处理能力更强、制造工艺更先进，以及功能整合度更高的方向发展。集大成的第二代智能英特尔酷睿处理器对于PC的意义远比单纯的处理器升级更为深远，它是新一轮变革的开端。