Palm附体!TouchPad与WebOS的前世今生
在被惠普收购长达将近1年的时间之后，Palm终于给期待它的粉丝交出了一份答卷。美国当地时间2月9日，惠普/Palm正式发布采用 WebOS 3.0的平板电脑 TouchPad，同时还发布了两款手机产品 Pre 3和Veer。
在我们昨天推出的《群雄争霸谁更强！五大平板系统大混战》一文中，笔者将 WebOS这个操作系统归列为未来的五大平板电脑操作系统之一。文章下面一名网友的评论也非常有道理：
“Web OS和Android3.0，同时叫板iOS的话，苹果的压力还真不小。”
没错，WebOS就是叫板iOS的，这里不谈TouchPad与iPad的硬件与两者未来对整个产业的影响，至少从操作系统本身来说，WebOS的设计理念确实是与iOS叫板的，Palm从来就没有想设计一个比iOS更差的操作系统，惠普也正是看重了Palm的这个野心和潜力，2010年4月份收购了Palm。
为什么这么说呢？借着 TouchPad 与 WebOS 发布的余波，今天，让我们从头到尾的梳理一下Palm、WebOS、惠普、TouchPad等令一些人感到熟悉，又对另一些人感到陌生的关系。
最早的Palm是由Jeff Hawkins和Donna Dubinsky共同创立的一个想要在掌上电脑方面有所作为的公司，那时候的时间是1993年，公司的名字为 Palm Computing。“Palm”是什么意思？手掌；Computing是什么意思？计算！正如同公司的名字，Palm从一开始就是想要人们能够接受掌上计算这一超前的理念。
然而，对于那个时候来说，这一理念实在是太过超前了，超前的无法让那个时代接受。1994年，Palm Computing 创始人Jeff Hawkins就迫不及待的开始了他的第一部掌上电脑设计构想，其实那个时候他的设想只是一个简单的电子助理－Organizer。在他的构想中，这样一部电子助理应该具备以下几个特点：
体积小到可以放在衬衫的口袋里
可以和个人电脑同步数据资料
操作简单（功能上以PIM为主）
价格低廉。
同年，他还发明了一种称为“Graffiti”的手写输入方法，只需简单的学习，人们就能很快掌握书写规则，在掌上电脑上可以达到几乎和正常手写一样的识别速度和识别正确率，这样便有效的解决了掌上电脑上的手写识别问题（比如Apple Newton），因此Graffiti在Newton用户中很受欢迎。
不过，由于掌上电脑产业的不景气，Hawkins没有机会把他的构想变为现实。1995年9月，U.S. Robotics公司看到了Palm Computing公司的发展潜力，将其收购。在U.S. Robotics的资金支持下，1996年4月，第一部PalmPilot掌上电脑Pilot 1000问世了，它使用的是Hawkins和Dubinsky自己开发的Palm OS 1.0操作系统，有256K内存。随后，配备了512K内存的Pilot 5000也上市了。同年还获得了PC Computing的“年度易用产品”MVP奖。
1997年，PalmPilot的第二代产品，PalmPilot Personal和Professional问世。再此之后，Palm公司经历了长达数年的分分合合：
同年：3Com收购了US Robotics公司，Jeff Hawkins和Donna Dubinsky感到发展受局限，於是离巢自組公司HandSpring，开发掌上电脑；
2003年10月28日，Palm又购回HandSpring，并将公司拆分为两个新公司，PalmOne专注于硬件开发，而PalmSource则专注于维护软件开发平台Palm OS；
公司拆分之后，Palmone 迎来了一个高速发展期，但并不是掌上电脑，而是手机。尤其是他们推出的 Treo系列手机销量非常好，在那个时代让很多人开始真正的爱上了智能手机，也吸引了大量的粉丝。但是，掌上电脑的份额和销量一直不怎么样。
但奇怪的是，Palmone和PalmSource的合作并不紧密，甚至出现了PalmSource开发出新款的 Palm OS 6.0 之后，Palmone迟迟不在自己的产品上采用。
2005年7月，Palmone 正式将公司名改为 Palm,Inc，试图发展成一家纯手机硬件厂商，彻底与 PalmSource划清界限，同年9月PalmSource被日本软件公司爱可信收购，Palm,Inc彻底与PalmSource没有关系了。甚至在PalmSource被爱可信收购的10多天之后，Palm,Inc开始与死敌微软合作，推出了采用 Windows Mobile 操作系统的 Treo700 手机。
苹果为什么能成为一家伟大的公司？正如你想象的答案一样，它是一家以设计为核心的公司，它懂得用户体验，它懂得如何让用户能够更简单甚至下意识的去玩电子设备，而不需要太多的学习。
2007年，苹果公司发布了iPhone，瞬间就成为了智能手机中的佼佼者，创新的设计让所有人都眼前一亮。而Palm也自然看到，掌上移动计算的时代已经来临。于是从2007年开始，Palm重新开始设计操作系统，并命名为WebOS，首款采用 WebOS 的设备 Palm Pre 于2009年正式发布。
Palm Pre推出之后，获得了非常大的成功。硬件方面，Palm Pre以鸵鸟蛋为设计灵感，让人握着 Palm Pre 的时候就好像握着一颗光滑的鹅卵石，QWERT键盘设计加上屏外触控让人爱不释手。
而软件方面，WebOS 的设计更是超越iPhone OS，它的理念是让人们一切都从输入开始。比如当你推开键盘按下第一个键之后，系统就会在全局搜索中开始搜索你按下的字母，并将结果呈现在屏幕上。
WebOS的设计理念是先进的，它和iPhone OS 以及其他手机操作系统的关系就好像是 Google 与其他网站的关系一样。在WebOS上，一切以你的输入——搜索为起始，在全局搜索中找到你想要的应用。比如你在键盘上按下 John 之后，屏幕上就会出现 John 的联系人，你可以很方便的给他打电话。
而反观 iPhone OS 和其他手机，你要给 John 打电话会怎么做？首先，你会启动通讯录程序，然后在大量的联系人中找到 John，然后点击联系人，然后按“呼叫”按钮。这是一个繁琐的操作过程，虽然iPhone OS也可以搜索联系人，但它与 WebOS 的区别在于，WebOS会培养用户输入——搜索的习惯，而iPhone OS培养的是用户启动程序——浏览的习惯。
就好像你上 Google 与泡泡网一样，在 Google，你想要查找一个信息只需要在搜索框中搜索相关的关键字就可以了，而在泡泡网你必须先在大量的文字/图片链接中睁大眼睛寻找你想要的东西，首页没有就只好进频道页，频道页没有就只好进分类页，分类页没有呢？...
这其实就是“搜索”与"结构——浏览"的区别，Palm Pre以搜索为核心，而其他手机则以结构——浏览为核心。除了这一点之外，Palm Pre 上 WebOS 的大量设计都领先于iPhone OS（感兴趣的可以阅读Ars这篇文章），他们想要做出一个比iPhone OS更加人性化的操作系统。
2010年4月，惠普以12亿美元的价格收购了Palm公司，虽然这个价格不菲，但是想要买 Palm 的公司太多了，竞价过程非常激烈。惠普最终以高出竞争对手每股20美分的报价，成功将Palm收入囊中。
惠普看重Palm，并不是以为惠普生产不出来手机和平板电脑，而是惠普没有一群成天靠设计和人性化吃饭的团队，没有一个以符合用户体验的操作系统，惠普看重的是这个团队以设计为理念的人才。
但是Palm被惠普收购之后，原先的设计团队开始瓦解，有人去了 Google 搞 Android，有人去了 Intel，还有人去了 Twitter。另一方面，惠普也从其他一些优秀的团队挖到了人才， 比如前 MeeGo 负责人Ari Jakki和三星研发中心老大Victoria Coleman。
收购Palm之后，惠普似乎在这方面就没有什么声音了。其实，惠普是在埋头苦干，他们要做出世界上一流的手机和平板电脑。这长达将近1年时间的沉默终于在2011年2月9日爆发，惠普推出了TouchPad平板电脑和Pre 3、Veer两款智能手机。
前面我们说到，原Palm手中的WebOS设计理念是先进的，它让用户养成输入——搜索的习惯。然而在平板电脑上，这一理念可能会遇到一些障碍，因为作为一款平板电脑，它是没有键盘的，如何让用户养成输入的习惯呢？
由于TouchPad还没有正式上市，笔者也还没有亲手摸到这款产品，所以这个方面我也还不大清楚（不过笔者还是在屏幕主页看到了一个大大的全局搜索框）。但是TouchPad中采用的WebOS 3.0还是延续了之前WebOS的大量优秀设计。我们来看一段Engadget拍摄的TouchPad上手视频：
这个视频中主要体现的是WebOS 3.0的多任务切换以及屏幕外边框触摸控制，在多个任务的多个窗口下，用户可以通过触摸滑动切换应用程序，就像iOS上没有开应用程序的桌面一样，更形象的说就像iOS上的iPod程序中切换专辑一样。而且，在程序最大化的时候，通过触摸边框上的一个特定区域，就可以让所有程序窗口以并列的——不分优先等级的方式列出。
我们还可以看到WebOS 3.0仍然继承了之前 WebOS 操作系统的卡片式窗口堆叠，卡片式的窗口堆叠同样是为多任务多窗口而设计，在卡片式窗口堆叠上，你就像玩扑克牌，可以非常轻松的找到你要出的牌，将其抽出。而在TouchPad上，你则可以轻松的找到某个应用的窗口，将其前置。
除此之外，惠普还在2月9日的发布会上展示了大量WebOS的优秀设计，比如与其他WebOS的“协合”，在Pre 3上打字，然后通过TouchPad实时输出；再比如云同步（这也是继承了之前WebOS的优点），所有的数据都在你登陆帐号之后，自动同步到设备上，而且你所有帐号中的内容都是统一管理，联系人、日历等等。
成功与失败有时候可能就是一念之差，但这一现象在科技界并不鲜见。尤其是当你的面前横着一个巨大的竞争对手，他几乎想到了所有的事情，而你只是想要在他做的事情上提高一些而已的情况下。
对于惠普来说，TouchPad和WebOS确实很优秀，我们也承认在很多方面甚至超越了iPad和iOS，但是苹果已经足够强大了，不说在市场份额上超越iPad，能够分上一杯就已经算是很不错了。
在我们昨天的《群雄争霸谁更强！五大平板系统大混战》一文中，笔者提到苹果公司之所以成功不仅仅是他拥有优秀的硬件、优秀的操作系统和优秀的用户体验，还有它们给整个产业产生了价值，它让大量的开发者赚的钵满盆盈，它让无数的配件上赚的数钱数的手抽筋；在中关村市场，一个卖iPhone、iPad配件的柜台年收入都有数十万，在过街天桥上，给手机贴膜的小商贩一看到是iPhone、iPad用户都要狠狠的宰上一笔。这就是苹果的成功！
惠普，你能做到吗？■<
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