智能手机销量超PC!IT三巨头何去何从
泡泡网CPU频道2月12日 据本周一最新统计机构数据显示,2010年第四季度,全球市场消费电子厂商创记录的出货1.009亿部智能手机,而同期PC出货量则为9210万台,智能手机销量首次超越个人电脑,这对于IT产业来说是一个重要转折点。
智能手机和PC用于不同的目的,两类产品对消费者来说都是必要的,因此两者的销售趋势并没有直接关系。平板电脑的兴起对PC的销量影响较大,智能手机的销量主要受益于价格的下降和性能/功能的增强。此外,用户更换手机的频率也比更换PC快。
智能手机和平板电脑的快速增长威胁到了PC市场
显而易见,智能手机和平板电脑已经成为了不容忽视的巨大市场,发展潜力巨大、蕴藏着无限商机,它们对处理器和显示芯片的要求也越来越高。而传统的三大IT芯片巨头——Intel、AMD和NVIDIA,却未能赶上这波浪潮。
面对智能手机的快速增长,IT三巨头将如何应对
好在亡羊补牢为时不晚,那么三大芯片巨头将何去何从,他们将会做出什么样的决策、推出什么产品,来进军移动计算平台呢?
AMD虽然在CPU/GPU的技术创新方面有所建树,并自诩为行业领导者,但实际上在产业发展方面,却一直是个追随着。
Intel于金融危机席卷全球的2009年推出Atom处理器,在上网本(NetBook)市场开辟了一番新天地之后。AMD看到了商机,亦步亦趋推出了主攻上网本市场的处理器和芯片组产品,而且2011年刚刚发布的APU产品,也是针对上网本和嵌入式市场。实际上,如今的上网本早已是明日黄花,无论对于厂商还是消费者来说,都是食之无味、弃之可惜的产品。
而在2010年卖得热火朝天的智能手机和平板电脑,AMD高层于去年10月表示,虽然苹果iPad等平板电脑正在蚕食笔记本的市场需求,但AMD暂时不会在这一领域进行投资,直到平板电脑市场实现更高的增长为止。AMD集中致力于为PC和服务器生产芯片,其直接竞争对手为Intel。
MarketWatch科技专栏作家普莱蒂(Therese Poletti)指出,这其实是反映了该公司的巨大问题——这家芯片巨头由于未能及时对移动市场的爆炸做出反应,没有能够提出真正有创见性的策略,现在已经成为了行业落伍者。
“在平板电脑的潮流中,AMD确实是严重落后了,从哪个角度看来都是如此。”J. Gold Associates总裁、首席分析师高德(Jack Gold)强调,“他们未能找到答案,他们受到了两面夹攻……高端是英特尔,低端是ARM。”
尽管AMD的董事会可以因为缺乏移动市场的战略眼光而放逐首席执行官梅尔(Dirk Meyer),但是关键在于,这家芯片制造商的问题已经很严重,绝对不是一场小小的内部扫除就能够解决的。或者,我们甚至可以说,让公司偏离了正确的前进方向,错失了重大的成长机遇。
在上网本市场取得阶段性成功之后,Intel做出了一个艰难的决定——将x86架构引入移动计算平台,第一代产品依然是基于Atom处理器架构,但x86架构并没有合适的移动计算操作系统,因此Intel自己推出了基于Linux系统的开放式Meego平台来与之搭配。
x86属于复杂指令集架构,而ARM则采用了精简指令集架构,x86在高性能计算方面拥有很大的优势,但芯片微型化以及功耗发热一直是个令人头疼的问题。这也就是x86很难染指移动计算平台的关键。
采用Meego系统、Atom处理器的平板电脑
Intel转型如此迅速,也获得了一些厂商的亲睐,但在硬件和软件方面都与竞争对手存在较大差距,ARM架构的处理器呈现出百花齐放的局面,Android系统也相当给力。近期就有消息传出Intel Megoo的铁杆盟友诺基亚很有可能放弃推出MeeGo手机、转投Android的打算。
Intel是否愿意看到山寨Atom手机?
因此,Intel的x86处理器和MeeGo系统可以说是革命尚未成功、同志仍需努力。Intel不但需要完善MeeGo系统,说服更多的软件开发商推出各类应用和游戏,而且需要拿出全新的、更给力的处理器,把Atom拿来改改是远远不够的。
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作为没有CPU、只有GPU的纯显示芯片厂商,NVIDIA反倒是在智能手机和平板电脑浪潮当中,最先做出反应、最先拿出产品和解决方案的一个。
索爱有多款采用GoForce独立显卡的手机
NVIDIA早在掌上电脑、也就是智能手机初出茅庐的时代,就推出了为手持设备加速的GoForce显示芯片,在那个手机游戏还不是很多、手机3D游戏屈指可数的年代,为手机搭配一颗独立的GPU是多么奢侈的事情。由于应用有限、成本较高的关系,NVIDIA虽然推出了数代GoForce手机显卡,但却一直都没能成为主流。
Tegra芯片架构图
NVIDIA意识到,仅靠GPU是无法杀进智能手机市场的,在获得了ARM处理器架构授权之后,NVIDIA推出了CPU和GPU融合的移动处理器产品——Tegra。Tegra是一种异构处理器架构,拥有多个处理器,每个处理器都负责处理特定的任务,包括一个800MHz ARM CPU、一个高清视频处理器、一个图像处理器、一个音频处理器以及一个低功耗GeForce GPU。
Tegra的确是同时代各方面功能和性能都最强的处理器,但由于整合度太高、制造工艺尚未跟上、各模块的功耗控制并不到位,导致它只适合平板电脑,而很难进入智能手机。体积小巧的手持设备需要更加平衡的性能和功耗比,以延长电池寿命。
Tegra2芯片架构图
于是,NVIDIA推出了Tegra II,相比上代产品有了质的提升,内部整合了两颗主频达1GHz的ARM Cortex A9处理器,性能提升4倍之多,其它功能模块和存储接口带宽也有了显著提升。与此同时制造工艺从65nm升级至40nm,在功耗控制方面下足了功夫,使得该产品同样适合用于智能手机。
众多一线手机厂商宣布推出Tegra2双核智能手机
基于ARM处理器架构的Tegra2处理器可以完美支持Android系统,现有的上千应用软件可以直接使用,并且提供最强的3D图形性能。解决了功耗发热问题的Tegra2处理器已经扫清了最大的障碍,占领高端市场只是时间问题。
在NVIDIA发布Tegra2之后,业界普遍看好这款产品,受其影响,NVIDIA股价大幅飙升,一周上涨19%、一月上涨50%、三月上涨100%!(NVIDIA股价狂飙100%!令Intel/AMD汗颜)
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