科学家：人类正面临第六次物种大灭绝

    泡泡网资讯频道3月10日 最新的研究发现，目前我们正处于第六次生物大灭绝的边缘，并且其规模堪比让恐龙从地球上彻底消失的那一次——在今后的300年内，现存动物种类的3/4将宣告灭绝。“这的确是一场迫在眉睫的厄运。”该项研究的领导者和发起人、加州大学伯克利分校的古生物学家Anthony Barnosky发出这样的警告，“但好的方面是，我们还能在事情变得不可挽回之前做些什么。”

    自然界的物种在很长一个时间段内循环往复，生生不息。但是当大灭绝来临，3/4的物种会很快消失——地球到现在共经历了五次大灭绝，其中就包括6500万年前小行星撞击地球导致恐龙和其他生物灭绝的那一次。生态环境保护主义者多年以来都在警告我们：人类正处在第六次生物大灭绝，并且这次大灭绝完全是人为因素导致的，无论青蛙、鸟类还是老虎，都面临着气候变化、疾病、失去栖息地以及其他非本地物种争夺资源的威胁。但是，这次新的大灭绝与以往的五次相比究竟有何不同？

这种巨大的爱尔兰麋鹿曾横行欧亚大陆，直到7700年前彻底灭绝

    Barnosky和他的同事通过回溯资料来解答这个问题。首先，他们统计了过去6500万年里灭绝的哺乳动物的种类，这些物种的遗迹都被化石很好地保存了下来。他们发现那时哺乳动物平均的物种灭绝速度是每百万年不到两个物种。然而仅仅在最近的500年间，根据生物学家的保守估计，在5570种哺乳动物中至少有80种已经灭绝！Barnosky表示，这样的物种灭绝速度实际上比过去任何一次大灭绝时期都要快，而这一切都意味着我们正处在一场可能要持续几百年甚至几千年的物种大灭绝的开端——这个结论于3月初在自然杂志的网站上公布。

    如果再算上目前正濒临灭绝的哺乳动物种类，那么我们所面临的前景将显得更加黯淡。如果这些濒危物种在一个世纪内统统消失，那么334年之后，地球上现存哺乳动物种类的75％都将灭绝。对此，Barnosky说，“看看窗外，想象一下你现在所见动物的3/4都不复存在——你会愿意生活在这样的世界吗？”

    同样的追溯方法被应用于两栖动物、爬行动物、鸟类、植物、软体动物和其他各种形态的生命体，研究发现这些物种的灭绝也几乎都符合一致的规律。从两栖类到鸟类再到哺乳类，大约1％到2％的物种现在已经灭绝了，另外20％-50％的物种也濒临灭绝，这个数量已经能和过去五次物种灭绝中规模最大的几次相媲美。Barnosky进一步表示，“我们最乐观的估计是目前生物的灭绝速度比过去快了大约3倍到80倍。而如果这些濒危物种最终真的全部消亡——这种情况并非不可避免——那么物种灭绝的速度将再创新高。”

    课题组以外的古生物学家表示，尽管现在已经有很多关于物种灭绝的一般性讨论，但是像Barnosky小组这样对化石记录进行严格考证的研究还很少见，这项研究最有价值的地方在于对比了现在与过去物种灭绝的不同情况。

    尽管如此，目前我们也并非完全束手无策。如果人类迅速行动起来，对濒危物种及其栖息地加以保护，那么第六次物种大灭绝就算不能完全避免至少也将被延缓数千年。“这项研究为我们提供了一条从生物大灭绝的悬崖边缘退后的出路。”■（图文来源：Sciencemag.org）