X86决战ARM：Intel的东进与ARM的西征

    一过了2012年，我便可以肆无忌惮地做各种预测了，反正连“世界末日”这种最不靠谱的预测都敢有，我又何必担心自己预测的对错呢？既然要预测，就要预测的够狠够辣够偏颇。我今年的预测如下：由于PC市场大幅萎缩，兼之在移动市场惨败，Intel开始战略性放弃消费类电子，从而转型为企业级的方案提供商。

    在消费类电子方面，有所谓的“四屏”概念（SmartPhone、Tablet、PC、SmartTV），但其实它们并不会长久共存下去。四屏里的最小屏SmartPhone和最大屏SmartTV所代表的移动与会客厅市场是不会在短时间内消失的，但Tablet和PC的界限却越来越模糊。按照目前的趋势，Tablet极有可能把PC从消费类电子市场里给踢出去。对于Intel来说，这绝对是个无法承受的结果，要知道这三个领域的总值达$5200亿美元（$1500亿/SmartPhone，$2600亿/PC+Tablet，$1100亿/SmartTV），而在SmartPhone，Tablet，和SmartTV这三个市场里，CPU几乎被ARM垄断。

    Intel岂甘束手待毙？2013年即将面世的新一代Haswell系列处理器将肩负起芯片巨人能否扭转乾坤的重任。从技术的角度看，Intel与ARM的这场争斗颇有点儿像《笑傲江湖》里华山派的气宗与剑宗之争。Intel是“气宗”，走深练内功的路子，无论是14纳米制程、3D“鱼翅”晶体管（FinFet），还是正在秘密研究的新型电池材料，这其中，每一项突破都绝非易事，但一俟成功，则威力无穷。

    而“剑宗”ARM则有点取巧，反正自己没有搞基础研究的实力，不如把“架构与算法”做到最精，无论是本身的RISC架构，还是各种低功耗优化算法，都堪称招术精妙，且又不用大费周章。至于基础性的芯片制程，则有赖于同盟伙伴台积电去研究了。

    “谁无痼疾难相笑？各有风流两不如”。大家都是聪明人，都知道自己的长短处，所以，近些年来Intel与ARM也相互借鉴了不少。比如，Intel的X86架构也基本快成为一个CISC指令解码+变种RISC微架构，ARM架构也学了Intel的多级流水线，乱序执行和DVS技术。根据AnandTech评测的结果，Intel最新的CloverTrail Atom与Qualcomm 28纳米制程的Krait相比，在性能与功耗上已经不相上下。当然Intel也别高兴，你还有两个很大的短板，在短时间内几乎无法弥补：一个是生态系统太差，另一个是无线通信芯片太差。

    ARM固然“剑术”精妙，但远未达到“无招胜有招”的化境。也或许，这世上根本就没有什么“无招制胜”的独孤九剑。大家还是得好好地内修力气，外练招术，才是正道。在修炼“内力”上，ARM已经与台积电、Qualcomm开始了深度合作，目的是为了确保台积电最新的材料与制程可以被迅速应用到 ARM 的优异处理器上来。

    “人来绝域原拼命”。在移动与嵌入式领域里，Intel已被逼入绝境，是到了要拼命的时候；而在高端服务器市场，ARM也算深入险境，没有“我佛慈悲的大无畏精神”是不足以击败Intel的。至于最终的结果，谁为阶下之囚？谁去五湖泛舟？我们不妨袖手旁观，有空打打酱油吧。

    Intel与ARM的系列暂告一段落，接下来我会扯到硅谷里其它的“老魔小丑”们，总之都还是有关硬科技战争的事情：服务器之争，GPU的杀人游戏SmartTV的会客厅之战，涉及IBM、Oracle、Sun、HP、Nvidia，ATI、3dfx、Imagination、SGI、Trident、S3、NXP、Sony、Samsung、Apple，等等。这其中的公司，有些正值巅峰，而有些已是“风流总被雨打风吹去”了。

    在下期里，首先登场的将是，硅谷里大名鼎鼎的三个半“恶人”......（未完待续）<