真正语音交互应用 小i机器人走向台前

    泡泡网移动硬盘频道3月7日 2月初，微信开放语音接口，首批API共有5家，智能机器人厂商小i成为全国首个成功接入微信语音接口的互动应用，而且也是唯一一个真正拿人类自然语音进行交互的应用。

    十多年，小i机器人这家在中国发展最久，在商用领域一直做着“隐形冠军”的智能机器人厂商，开始在通用领域展示出其多年积累的无人可及的技术实力。

    够“自然”才够“智能”

    在智能机器人领域有一个很有名的概念——“图灵测试（Turing test）”。图灵测试规定，在经过若干轮问答后，如果提问者依然不能在实质上分辨人和电脑，那么，参加测试的计算机就可以称得上够智能。

    图灵测试包含了多个技术课题，其中最为重要的一项叫做自然语言处理（Natural language processing）。通俗点说，这一技术课题所研究的，就是让计算机能够理解人类的自然语言结构、语境等。比如说，“我们把香蕉给猴子，因为它们饿了”和“我们把香蕉给猴子，因为它们熟透了”两句话有同样的结构。但是代词“它们”在第一句中指的是猴子，在第二句中指的是香蕉。

    大名鼎鼎的苹果Siri，就是自然语言处理的一种实现。在实际上，Siri与小i机器人专注在相同的领域，只不过小i的研发是从2001年开始，而Siri公司07年才在美国成立，但得益于苹果的巨大影响力，。Siri在市场营销方面的成功，使得小i习惯于被很多人称之为“中国版Siri”。

    那些年 白领们追的小i

    使用过MSN的用户很多对于小i机器人都不会陌生。只要添加italk@xiaoi.com为MSN好友，那么你就可以与小i机器人进行对话了。“说个笑话听听”，“几点了”，“最近有什么新闻”，通过和MSN上的小i机器人对话，用户不仅可以问时间查天气，而且能够获取新闻和小笑话。2004年，小i机器人正是以这样的形态，首次出现在用户面前，并成功捕获了众多白领的心。

    此后，小i机器人又同腾讯、新浪等互联网服务商展开了合作，不过并没有脱离“智能聊天机器人”的服务范围。虽然产品受到了越来越多人的关注，但从企业发展层面来说，却因为缺乏盈利模式而面临瓶颈。因为在通用领域，正如统计数据显示的那样：终端消费者使用智能机器人交互功能时，最热衷于做的事情就是“调戏”，既然是调戏，热情就必然有消退的时候，而即便是热情永远不退，钱又从哪里挣到。。

    “那时候，我们的整个团队考虑的最多的就是怎么把我们独有的技术变现。”小i机器人总裁袁辉表示。

    不过，对于小i来说，这段经历也谈不上失败。“时间是人工智能技术的天然壁垒。”袁辉表示。首先，智能机器人要准确理解对象的意思，就要求它在工作时，能够对接收到的语句，通过上下文关联、场景管理、个性化推理等过程进行解析，而这个过程需要在长期的交互中不断进化和完善。其次，为反馈提供答案的后端知识库，并非数据的简单累积，它需要通过复杂的机制进行业务知识和语言知识的长期学习。这两大方面都需要长期的积累，而小i正是在这个蛰伏期做好了起跳前的准备。

    小i的第一桶金

    2006年9月，小i机器人为上海科委推出了智能客服机器人服务，成为全球先进个运用在政府领域的中文智能客服机器人。

    在这之后，越来越多的公司、组织和活动开始将智能机器人应用在客户服务领域。江苏移动、京东商城、上海世博会、交通银行、海关总署、平安集团等，都陆续成为了小i机器人的合作伙伴。

    “智能客服机器人是以自然语言处理和智能人机交互等多种人工智能技术为基础，使用即时通讯、网页、短信等表现形式，以拟人化方式与用户进行实时交互的软件系统，能够实现智能客服咨询和产品营销推广等功能。”袁辉表示，“通过与呼叫中心相结合，智能客服机器人在大幅缩减客服成本的同时，能够有效减少人工成本，增强用户体验，从而提升服务的质量和企业创新的品牌形象。”

    袁辉表示，在电子商务领域有90%左右的客户咨询都是类似于到货时间、产品价格等基本问题，利用人工回复这些问题无谓地占用了成本。以京东商城为例，通过智能人机交互分流客户的电话咨询，可以为其节约20%以上的成本。
转向商用领域对于小i机器人和袁辉来说是一个重要的突破，在形成2B2C的运营模式后，几年功夫，在中国智能机器人的商用领域小i已占据了90%的市场份额。

    面朝终端 天地更宽 

    比Siri早起步6年的小i，人工智能交互技术全球领先，这从Nuance进入中国，首先就找小i培育其中文机器人的举动就可见一斑。在移动、金融、政府、电子商务、智能家电、车载等多个领域，小i积累下来的庞大行业知识库多数比不上而经过数亿次的交互、培育，小i在通用领域积累的海量语言知识库和百科知识库，同样优势明显。

    如今，借助于这些优势，小i机器人正在开拓一些新的应用领域，从发布基于多个移动操作系统平台的小i机器人语音助手版软件，到为联想、LG智能电视产品提供解决方案（凭借小i的语音互动解决方案，联想的智能电视在2012年，大出风头，获得多项大奖），再到与合作伙伴共同推出Android智能车载语音交互解决方案，以及与海尔在智能家居和智能家电语音控制解决方案上进行合作。还有如上文所说的，甚至在微博、微信等热门移动应用上同样可以见到小i机器人的身影。

    在微信上关注小i机器人的微信号“xiaoirobot”，用户可以通过语音的方式实现聊天、机票及火车票问询、购物及餐饮搜索、天气情况查询等功能。12年底，借助小i机器人，招商银行成为第一个可以与消费者互动的微信公众账号。
“商用领域是我们的根据地，帮助我们的客户提升他们终端用户的消费体验是我们已经成熟的商业模式。但是，随着更多渠道的开通，更广平台的出现，更多终端的普及，我们最初设想的机器人改变人类生活的愿景已变得越来越近。”袁辉说。■