研发团队出走 Intel终结NetBurst架构

    苦苦支撑了5年之后，饱受争议的NetBurst架构终于走到了生命的尽头。当Intel新任CEO保罗·欧德宁日前公开表示下一代的Merom核心可能提前到2006年第三季度亮相时，NetBurst架构研发团队的部分人员已经在核心人物Randy Steck的带领下离开Intel，成立新公司投入到数字信号处理器（DSP）产品的研发中去了。

    Intel下一代双核心处理器将放弃NetBurst架构，从笔记本电脑的Merom、台式机的Conroe到工作站/服务器的Woodcrest，都不会再沿用NetBurst，它们都将采用相同的Merom核心——也就是说，从2006年开始，Intel的中、低端运算平台将重新走到一起，Merom核心一统天下的时代即将到来。

    对于Intel最终放弃NetBurst架构而采用由以色列海法设计团队操刀的Merom核心的原因，前任CTO、现任数字企业事业部（DEG）主管的Pat Gelsinger做出了解释。

    Gelsinger表示，第二代双核心处理器对提升时钟频率的要求较低而对能耗的控制则更加严格，由于NetBurst架构的流水线较长，容易达到更高频率但是无法有效降低能耗，因此已经不适合应用在双核心处理器中。相比之下，Pentium Ⅲ处理器的流水线虽然较短，时钟频率不易提升，但是可以通过双核心或者多核心结构达到更高的性能，并且由于结构简单频率较低，处理器的能耗也可以得到有效控制。测试数据显示，新一代Merom内核的耗电量大约为45W，桌面版的Conroe也只有60W，和目前Prescott内核动辄80～110W的能耗相比，实在是天壤之别。

    在我们看来，Intel重新统一移动版本和桌面版本处理器内核的架构，还有一方面的考虑是便于调配产能，稳定供货并降低成本。众所周知，从2004年年底至今，由于Intel对笔记本电脑和台式机市场走势的判断失误，导致处理器产能调配失误，引发了桌面平台90nm处理器的严重缺货，致使桌面平台世代交替的进度远远落后于Intel的规划，更使得AMD有机可乘，在桌面平台力推x86-64位架构，不仅令Intel陷入被动，还在处理器市场占有率方面连连得手，回升到接近20％的水平。

    一旦统一了两个平台的核心架构，产能的调度就不再是问题，同样的内核，做成Merom或者Conroe，只是封装测试阶段的不同，产能灵活性大大增强，再加上类似于Pentium Ⅲ的简单结构，良率也可大幅度提升，的确是一举多得的明智之举。

    当然，NetBurst架构也并非一无是处。Gelsinger在证实NetBurst死亡的同时也指出，NetBurst较长的流水线使得它能够轻易加入虚拟化技术（Virtualization Technology，VT）和超线程技术（Hyper-Threading Technology，HTT），而Intel并不打算放弃这两个“T”。

    从2000年11月20日诞生以来，NetBurst架构就成为Intel Pentium系列的第四代接班人，一路走过了0.18μm和0.13μm制程，进入90nm制程的“纳米”时代。20级的超长流水线使得NetBurst架构的频率在短短4年的时间里从1.4GHz一路飙升到3.8GHz，并且导入了SSE3、HTT、EM64T和双核心等“与时俱进”的先进技术。超长流水线为NetBurst带来了更高的频率，但同时也使得分支预测失败后流水线指令清空和重新加载所需要的周期大为延长，导致处理器运算性能的提升并没有频率的窜升那般明显——从Pentium 4诞生的那一天起，由此引发的指责和争论就从来没有停息过。

    在Tualatin内核的P3-M之后，Intel曾经尝试将NetBurst架构导入笔记本电脑产品线，这就催生了Mobile Pentium 4、Mobile Pentium 4-M乃至于介于P4和P4M之间、定位在移动PC使用的P4C等多个看上去极其混乱的产品序列，笔记本电脑的造型也和轻薄便携的趋势渐行渐远。2003年第一季度，以Pentium M为核心的“迅驰（Centrino）”移动计算技术发布，其后半年时间，Centrino以迅雷不及掩耳之势横扫笔记本电脑市场，为Intel取得了近乎垄断的绝对优势，同时也宣告了移动版P4处理器短短10个月统治的终结。

    Centrino的成功让Intel开始反思摩尔定律的方向：每18个月翻一番的晶体管数量，到底是为了获得更高的频率，还是为了提供更好的性能？从Intel开始力推双核心乃至多核心的架构来看，最终的选择显然是后者——这也基本宣判了NetBurst架构的死刑。

 Benson Inkley先生在2005北京春季IDF会场

    在2005年的春季IDF上，我们从Intel处理器应用高级工程师Benson Inkley先生那里了解到了未来一年Intel双核心和多核心处理器的规划蓝图，详情请见《摩尔定律不死！Intel双核心深入剖析》。无论是90nm的Smithfield、65nm的Presler还是应用于Xeon DP的Dempsey，我们都能看到NetBurst的身影。在Presler核心中，每个独立的内核被称为Cedar Mill，这可能就是NetBurst架构最后的称呼了。<