纵谈AGP规格 在专业卡领域的完美辉煌

    随着2003年秋季的IDF（英特尔发展论坛）上，ATi第一次将第三代接口总线的显卡引入人们的视野，此后基于PCI Express（PCI-E）规格的产品在各大显卡制造厂商的大力支持下得到了迅猛的发展，尤其是随着Maya、Alias等主流三维动画创作软件的相继发布，专业创作软件对工作站图形加速卡（专业卡）提出了更高的要求，为此动画创作领域也开始逐渐由AGP总线向PCI-E总线过渡，PCI-E正以不可阻挡的步伐全面取代基于AGP接口总线的产品。

    可与此同时我们也应该看到，虽然基于PCI-E规格总线的专业卡在目前得到了业内人士广泛认可，但笔者坚信任何总线接口的交替都不是一朝一夕可以完成的，更何况从1996年开始成为计算器标准的AGP规格总线，在价格和技术成熟度等方面相比目前PCI-E产品而言依然具有一定优势。而且就目前所推出的基于PCI-E规格的专业卡来讲，产品的推广重心主要偏重于中小型图形图像企业，因此对这一层次的用户而言，基于PCI-E规格的显卡无论是产品线或价格等方面与AGP产品已经不相上下，为此出现了全面取代AGP的势头。可在高端图形图像市场，很明显PCI-E的价格仍然高出消费者可以接受的水平很多，况且受到制作工艺以及产品线单调的影响，与目前仍可以堪称“辉煌”的AGP产品相比还略逊一筹。为此笔者完全有理由相信，就目前而言，对于追求优异性能的高端用户来讲，基于AGP规格总线的工作站图形加速卡依旧是高端专业领域人士最好的选择。
　　
    与消费者广为熟悉的家用级游戏显卡领域不同，目前众多专业人士最为熟悉的专业工作站图形加速卡无外乎ATi旗下的FireGL 系列、nVIDIA 下属的QuadroFX以及3Dlabs目前主打的Wildcat系列。相比另外两家专业图形芯片制造厂商而言，ATi无疑是该领域的后起之秀。伴随着在家用显卡领域平稳而迅猛的发展态势，ATi也顺理成章的迈入了专业图形图像芯片领域。而2001年在兼幷了专业绘图芯片公司FireGL后，使ATi在该领域实力得到了进一步加强，旗下第一代真正意义上的专业图形显卡FireGL 8800一经推出就得到了不少业内人士的认可。坦白来讲，由于研发人员在技术上给予的支持加之良好的市场策略，随着ATi旗下最高性能专业核心ATi FireGL X3-256的推出，其产品也宣布由AGP规格总线向第三代规格总线（PCI-E）过渡。

    作为目前ATi旗下基于AGP规格总线的优异芯片级产品，ATi FireGL X3-256自发布之日起就得到了专业领域人士的广泛关注，极大的满足了包括3dsmax、SolidWorks、Maya、Softimage XSI等在内的众多新版本图形图像创作软件对于硬件的苛刻要求。随着这款终极AGP规格绘图芯片的上市，作为ATi在亚太地区专业卡领域唯一合作伙伴的艾尔莎（ELSA）也在第一时间推出了基于该芯片的工作站图形加速卡——ELSA ATI FireGL X3-256。
　　
    该款产品拥有12条像素管线和6条几何引擎，搭载256M容量的GDDR3高速显存，最大可以提供28.8GB/s的数据传输带宽，且支持多屏幕显示的双DVI输出以及Quad-buffer立体3D输出，此外，由于支持双链路模式连接，为此可以提供9M像素显示。单从硬件规格参数上来讲，这款产品完全属于主流行列。在该款产品的发布之初，不少专业媒体曾经利用SPEC公司旗下著名的OpenGL性能测试程序SPECviewper8.0.1对包括艾尔莎旗下的 X3-256、X2-256以及PCI-E规格产品V3100、V5100等在内的多款产品进行过测试评定。ELSA ATI FireGL X3-256在性能上远远领先于上一代AGP产品以及当时ATi旗下所有中高端PCI-E产品。由此不难发现，在强劲硬件配置的支持下，虽然受到了AGP规格自身的局限，但依然保持了较高的水准。
　
    但是据笔者了解，随着艾尔莎推出基于PCI-E规格总线的ATi FireGLV7100显示核心专业卡，与X3-256无异的硬件规格结合第三代接口总线在带宽传输速率上的优势，性能远远超越了X3-256。然而这款ELSA ATi FireGLV7100目前刚刚上市不久，依然属于新品范畴，距离大规模量产还需要等待一定的时间。也正是由于以上因素的制约，该款产品目前售价将近19000元，更何况还要考虑到整台系统升级到PCI-E规格总线的费用，因此笔者认为即便是高端用户恐怕也会三思而行。而我们一直在提及的ELSA ATI FireGL X3-256目前的市场报价为15000元左右，两者将近4000元的差价对于任何一位消费者而言都是值得考虑的问题。此外，排除价格因素，基于AGP规格总线的产品还具有成熟的产品制造工艺，更利于厂商对品质和成本的控制。所以正如前面所讲，在专业卡高端领域AGP规格的产品目前依然扮演着不可或缺的角色，依然是目前高端用户在选购产品时重点考虑的产品。
　　
    当然以上我们只是以ATi为例，通过特定视角来解析一下目前的AGP专业卡市场，相信通过上面的阐述消费者多少有了一些了解，不得不说在PCI-E总线迅猛发展的今天，有着近10年历史的AGP产品依旧占有一席之地，但是客观的讲，随着时间的推移无论是ATi还是nVIDIA或3Dlabs都会推出更为高端的PCI-E产品，届时随着产品的量产以产品线的进一步细分，高端PCI-E产品价格势必将进一步降低，全面取代现有AGP显卡。当然这需要一定的过程，在这段产品交替的时间内AGP将上演完美的辉煌，引领专业用户以相对较低的价格迈入最高性能的专业卡领域。