北美家庭网络巨头登陆 Linksys到中国

    你知道Linksys吗？这是一家在网络通信业界颇具传奇色彩的公司。1988年，美籍华人曹英伟先生（Victor Tsao）的夫人吴健女士出资10000美元，在自家车库里开始了Linksys的创业之旅，早期公司的业务范围包括顾问咨询和电子产品的国际贸易；1991年，公司规模扩大，曹英伟先生辞去了Taco Bell公司MIS战略系统开发总监的职务，全力投入Linksys的运营；到2002年，公司已经发展成营业额4.5亿美元的面向家庭和小型企业用户销售无线、路由器、网卡和USB适配器的领先厂商，Linksys也成为北美SOHO网络产品知名品牌。

    2003年6月，在家庭网络市场呼风唤雨的Linksys引起了网络通信业界巨无霸——思科系统（Cisco System）的注意，最终，钱伯斯以5亿美元的价格收购了Linksys。两年以后的2005年6月17日，现任思科系统资深副总裁兼Linsys总经理的曹英伟先生告诉我们，Linksys是思科收购的第82家公司，截至目前，思科已经收购了整整100家公司，唯有Linksys“幸存”下来，保留了原有的品牌。

    收购Linksys，让一向身处行业最高端的思科系统完成了在SOHO和小型企业市场的布局，而Linksys也从此成为思科巨人向下扩张的排头兵。

 思科系统资深副总裁兼Linsys总经理曹英伟（Victor Tsao）先生

    两年时间过去了，2005年，宽带网络在大洋彼岸的中华大地已经呈现普及之势，伴随Intel“迅驰”移动计算技术的风起云涌，越来越多的中小企业和家庭用户开始渴望“无线”的自由，而在更远的将来，以宽带无线网络为桥梁纽带的“数字家庭”梦想也已经隐约可见……

    就在无线网络席卷神州的前夜，Linksys来到了中国。

    2005年6月17日，Linksys在北京推出了第一批能够一键完成无线局域网设置（尤其是安全设置）的SecureEasySetup（SES）产品，并且展示了包括VoIP在内的一系列最新网络设备，Linksys总经理曹英伟先生亲临现场，为我们讲解了Linksys眼里中国中小企业和SOHO用户的“无线未来”。

    对于普通用户而言，无线局域网最令人望而生畏的当属复杂的安装设置过程，尤其是众多的安全设置，例如WPA密钥、SSID等等，这些设置通常需要用户具备专业的技术知识和技巧。2005年1月6日，在美国拉斯维加斯的CES消费电子大展上，Linksys携手Broadcom和HP，发布了SecureEasySetup（SES）技术，使得无线局域网的设置和WPA的激活可以一键完成。

 支持SES技术的Linksys无线路由器，SES的Logo清晰可见

    在支持SES的环境中，用户只需要按下Linksys无线路由器或其他无线设备上的SES按钮，或者在笔记本电脑上运行AP设置程序，SES就会在这些设备之间建立VPN连接，并且自动设置网络的SSID（Service Set Identifier）以激活WPA安全保护。而当向无线局域网中添加新的支持SES技术的设备之后，重复上述步骤，新增的设备立刻就能自动完成配置并且将WPA密钥安装到所有得到接入许可的设备上。

 支持SES技术的Wireless-G无线路由器的真面目

    在6月17日的发布会现场，我们有幸目睹了第一批支持SES技术的无线设备，其中包括集成4端口交换机和802.11g无线AP功能的Linksys Wireless-G宽带路由器以及配套的笔记本电脑用无线网卡WPC54G，曹英伟先生表示，除了Linksys之外，HP也即将推出采用SES技术的笔记本电脑和无线打印机等设备，为了让更多用户体验到SES的方便，Linksys及其合作伙伴将致力于推动SES技术的标准化。此外，Linksys还展示了基于SRX（Speed and Range eXpansion）技术的WRT54GX无线宽带路由器和笔记本电脑适配器WPC54GX。

  

 Linksys SRX“绝代双骄”，无线带宽和覆盖范围都十分惊人

    目前VoIP正是中小企业数据语音应用的热点，Linksys在这方面也处于领先地位。在现场我们看到了双端口的VoIP电话适配器、带两个VoIP电话端口的Wireless-G宽带路由器WRTP54G等等。

  

 双端口的VoIP电话适配器（左）和带两个VoIP电话端口的WRTP54G

    至于未来梦想的数字家庭，Linksys也已经做好了准备。在发布会的现场，我们看到了众多以数字家庭为应用理念的无线产品，包括Wireless A/G双频无线媒体中心扩展器（Dual-Band Wireless A/G Media Center Extender）WMCE54AG、支持下一代数字视频接口HDMI和5.1声道输出的无线媒体中心扩展器、Wireless-G无线游戏适配器WGA54G和Wireless-G无线网络摄像头WVC54G等等。

  

    庞大完整的产品线布局和丰富的产品功能让我们充分了解了Linksys在中小企业和家庭网络领域的领导地位以及雄厚实力，由此我们也不难想像，一旦Linksys大举进军中国中小企业和家庭网络市场，必将给我们的网络环境和应用模式带来极大的冲击。

    在发布会之前，思科系统资深副总裁兼Linsys总经理曹英伟先生接受了PCPOP-电脑时尚的独家专访，为我们描绘出Linksys在中国市场的布局和前景。

    曹英伟先生告诉我们，Linksys是一家典型的美国网络设备供应商，目前已经是北美SOHO网络产品的知名品牌。1999年，Linksys率先推出了全球先进款4端口家用宽带路由器，由于恰到好处地把握了市场需求，开创了浏览器界面安装和集成交换机功能的先河，这款产品一炮走红，并从此奠定了Linksys在家庭网络领域的地位。

    2002年，当802.11g的Wi-Fi标准尚未最终确定的时候，Linksys携手Broadcom率先推出了Pre-G规格的产品，在硬件规格上完全支持802.11g，当标准确定后用户只需要升级固件（Firmware）即可使它彻底符合802.11g规范——Linksys Pre-G产品的推出在时间上领先同行2～3个月，价格只比主流的802.11b产品高出20％～30％，准确地把握了用户追求更高速度和更强性能的心理，因此同样大获成功，巩固了Linksys在无线宽带局域网方面的领先地位。

 Linksys向我们展示了庞大而丰富的产品线

    从1999年推出第一款家用宽带路由器开始，Linksys就始终不停地推动家庭网络市场的发展和进步——事实上，在1999年以前，家庭网络市场还只是一片空白，正是Linksys的不断努力和创新，才创造出了Home Networking的市场。当Wi-Fi应用日趋成熟的时候，Linksys又不遗余力地推动高速Wi-Fi家庭网络的普及，让Wi-Fi成为很多家庭都用得起、并且用得好的产品。

    现在，Linksys看好新兴的VoIP（Voice over IP）市场。曹先生介绍说，Linksys从去年7月开始销售VoIP的产品，也就是从那时候开始，VoIP的销售出现迅速增长，Linksys在北美零售市场也已经占据了96％的份额。2004年9月，Linksys所销售的VoIP端口数不过13.1万左右，到今年3月这个数字已经变成140万，现在（2005年5月）更已经达到200万的惊人数量！而和Linksys在VoIP市场的迅速崛起相伴的，也正是VoIP在中小企业和SOHO市场的快速发展和成熟。由此可见，直到今天，Linksys推动家庭和中小企业网络应用的步伐始终没有停歇，Linksys在产品、技术和市场方面的创新也正是其始终保持领先的秘密所在。

    现在，Linksys已经成为北美中小企业和家庭网络市场的知名品牌，根据调查数据显示，2005年第一季度，Linksys在美国零售市场的占有率为50.8％，最近的第20周（5月17日～5月21日）更达到了61.4％，其中VoIP端口数的份额达到47.9％！

    除了VoIP产品外，Linksys仍然持续投入对下一代宽带无线网络产品和技术的研发与推广。曹英伟先生向我们透露，除了（在欧美市场）已经走向普及的802.11g之外，Linksys也已经投入了下一代Wi-Fi产品的导入。

 802.11g还是目前Wi-Fi的主流标准

    目前802.11n规格尚未最终确定，但用户对更高速率、更大覆盖范围的Wi-Fi网络的需求已经初现端倪，这一点和802.11g诞生前夜的情况类似。不同之处在于，现在802.11n规范存在两大阵营——WWiSE（World Wide Spectrum Efficiency）和TGn（Task Group n） Sync的对峙，并且短时间内还看不出统一的迹象，作为浸淫业界十余年的资深人士，曹先生估计802.11n标准的最终确立至少还需要半年左右的时间，届时符合802.11n硬件规格的Pre-n产品才会面世，因此简单“复制”Pre-G时代的成功经验并不可行。

 Linksys的SRX是一种“Pre Pre-n”的MIMO解决方案

    尽管802.11n的规范仍有分歧，但是对现有802.11a/b/g等多种无线射频技术进行综合利用的MIMO（Multiple Input/Multiple Output，多重输入/输出）多天线技术经过20年的发展最终趋向成熟。通过增加无线数据传输的通道数量，具备传输波束成型（Transmit Beam Forming）、最高比结合（Maximal Ratio Combining，MRC）、空间多工（Spatial Multiplexing）和时空编码（Space-Time Coding）等功能的MIMO能够明显提升Wi-Fi网络的传输速率和覆盖范围，因此成为802.11n规范最终确定之前的首选过渡方案。

    凭借对Wi-Fi发展趋势的敏锐把握，Linksys再度率先推出了基于MIMO技术的SRX（Speed and Range eXpansion）产品——WRT54GX无线宽带路由器和笔记本电脑适配器WPC54GX等等，实现了最高8倍于802.11g（432Mbps）的传输速率和最大3倍于802.11g（300～450英尺）的覆盖范围。

    说到这里，曹先生不无自豪地告诉我们，在今年6月7日美国《PC Magazine》（《个人电脑》）杂志的横向评测中，Linksys的无线路由器WRT54G、WRT54GS和WRT54GX战胜了D-Link、Netgear、Buffalo和Belkin众多竞争对手，分别获得Fast、Faster和Fastest这3大组别的Editor''s Choice（编辑选择）大奖，再次证明了Linksys雄厚的技术实力和创新能力。

    除了持续推进Wi-Fi产品线外，Linksys还致力于开发语音、视频、数据等多媒体网络应用。在曹英伟先生的眼中，VoIP（Voice over IP）、Video over IP、Media Center Extender等等都是整合Linksys现有产品、技术优势的“明日之星”，在未来的“数字家庭”中，Linksys将扮演至关重要的桥梁作用。

    尽管有思科系统在高端商用和行业领域的雄厚技术研发实力做后盾，Linksys在切入消费性VoIP领域时仍然感觉到了思科高端技术的“高质高价”与中小企业和家庭用户的实际需求之间存在不小差距，面对迅速膨胀的用户需求和日新月异的市场变化，怎样在最短的时间里推出“价廉物美”的产品来应对挑战？Linksys采用了思科的一贯策略——并购。

 整合VoIP的Wireless-G无线路由器，体现了Linksys的产品趋势

    就在一个多月以前，Linksys以6800万美元的价格收购了私人控股的消费类网络电话产品制造商Sipura Technology，目的在于强化其在消费类VoIP方面的技术实力，以便将Sipura优势的VoIP技术整合到Linksys现有的家庭网络产品中。曹英伟先生兴奋地表示，这是第一次以Linksys为主体的大规模并购行动，随着技术和市场的不断发展，Linksys未来很可能还要进行一到两次并购，对象将是北美以外的技术型初创公司，目的在于不断强化Linksys的技术实力。

 Linksys的Wireless A/G双频无线媒体中心扩展器
（Dual-Band Wireless A/G Media Center Extender）WMCE54AG

    收购Sipura最直接的效益，就是Linksys旗下的产品线将以VoIP为切入点，进行第一波整合。曹先生告诉我们，Linksys已经推出了一些整合VoIP功能的路由器，例如这次展示的带两个VoIP电话端口的Wireless-G宽带路由器WRTP54G等，QoS机制的采用将可以保障数据和语音信号传输的准确完整，只要路由器的硬件规格（如NOR Flash的容量、速度等等）允许，Linksys将把VoIP的功能扩展到整个路由器产品线。

 VoIP的时代即将到来，更多精彩就在眼前！

    在Voice over IP之后，曹英伟先生认为Video over IP也将成为必然的趋势，但这并不意味着Linksys要开发带有屏幕显示功能的Video over IP设备，他认为，家庭里面任何的大尺寸显示设备，无论是平板电视还是平板显示器，都将是Video over IP最好的显示终端。届时，目前VoIP单纯的语音通话功能将大大扩展，配合宽带无线网络的普及，声音和画面同步的视频电话将在每个家庭成为现实。

 Linksys的Connected CE产品线已经初具规模

    除此之外，Linksys也配合微软的Media Center开发了能够通过网络向家庭里的各个终端分发多媒体内容的媒体中心扩展器（Media Center Extender），例如这次展示的WMCE54AG就是一款Wireless A/G双频无线媒体中心扩展器，另外还有支持下一代数字视频接口HDMI和5.1声道输出的无线媒体中心扩展器；此外，作为Intel“数字家庭”平台East Fork的一部分，Linksys还和Intel合作开发了Wireless-G Media Link for Music/Video，这款产品将于7月份在美国面市，经过本地化之后预计会在今年9月和中国用户见面。这些产品，曹英伟先生统称为Connected CE（互连消费电子），而Linksys在其中扮演的，正是Connect的桥梁角色。

    随着宽带和无线网络的日益成熟，基于高速无线连接的语音、视频、数据等多媒体应用也正在极大丰富，反映在产品层面，曹英伟先生告诉我们，今年晚些时候Linksys还会有更多的新产品面世，其丰富的功能和优异的性能绝对值得我们期待。

    作为Linksys成立以来第一次在中国的正式亮相，这次发布会是否意味着Linksys将大举进军中国家庭网络市场？这个问题自然也是我们十分关心的。

    对此曹英伟先生显得非常谦逊：“很不好意思，我们来得太晚了。”

    确实，就在两年以前，Linksys还只是一家再典型不过的美国公司，北美市场的销售额占据了公司整个营业额的95％，庞大的北美市场已经让不是很大的Linksys忙得无暇他顾。在被思科系统整合以后，Linksys开始向北美以外的地区拓展，基于文化、语言等方面的相似性考虑，Linksys的第一站选择了欧洲。现在，欧洲市场的销售已经占到了公司营业额的20％左右，在曹先生看来，拓展欧洲市场已经取得了初步的成功，Linksys算是在欧洲站稳了脚跟。

 Linksys媒体中心扩展器（Media Center Extender）的最新产品

    “征服”欧洲之后，Linksys的下一步就是目前全球成长最迅速，也是潜力最大的中国市场。大约一年以前，Linksys在西南重镇成都设立了10人编制的Call Center（呼叫中心），负责全球华语地区的客户服务。今年春节前后，曹英伟先生来到上海的研发中心，筛选出6名研发工程师作为核心成员，经过3个月的本地培训后，将于6月底将他们送往美国，接受为期3个月～1年的深造，一边学习一边开发新产品。根据曹先生的规划，未来Linksys上海研发中心将以这6名工程师为骨干，发展成50～60人的研发团队，成为Linksys在美国本土之外第二个重要的研发据点。

 左侧的HDMI接口清晰可见，最显眼的则是分量接口和5.1环绕音效

    Linksys之所以将第二个研发中心设立在上海，正是因为看好中国市场的巨大潜力和日益提升的人才素质。在曹先生看来，Linksys拓展中国市场，“本地化”是最重要的一步，不仅产品的制造、销售要本地化，研发人员同样也要本地化，产品的开发更要本地化。因此，未来上海研发中心的首要任务就是针对中国市场开发本地化的产品，“本地化”之后，再开始研发“全球化”的东西。

    尽管进入中国市场可谓雄心勃勃，曹英伟先生对中国市场的客户结构还是有着比较清醒的认识。他告诉我们，目前中国家庭拥有两台PC的还是少数，因此家庭内部的联网需求并不明显，基于这种现状，身为北美头号家庭网络供应商的Linksys在中国市场将首先瞄准中小企业客户，用优秀的产品与合理的价格来赢得市场。作为Linksys未来最重要的市场之一，从今年下半年开始，曹英伟先生本人也会将1/3～1/2的时间投入到中国市场的开拓——Linksys对中国市场的重视与企图由此可见一斑。

    访谈的最后，作为“本地化”的一部分，曹英伟先生向我们透露了Linksys的中文名称，据说这个名字是他们早在3、4年前，花了20分钟想出来的，不但读音类似于Linksys的英文发音，而且含义也颇有王者之风……