后iPod时代 苹果最可能发布的5款新品
iPod随身听及麦金塔（Mac）计算机销售大幅成长，让苹果计算机获利大幅攀升，根据今年第一季营收报告，苹果计算机上季获利增加六倍，营收高达32.4亿美元，净利为2.9亿美元，每股获利则为0.34美元，跟去年同期相比，净利增加六倍以上。明星商品iPod第一季全球热卖530万台，营收占公司总营收的31％。“月晕效果”使得苹果其它商品也相得益彰，麦金塔计算机上季出货量增至110万台，较去年同期成长43％。根据苹果计算机以及调查机构预测，到2006年，由iPod所带来的整体营收，将会超过Mac的营收。
小小一台iPod，竟然能带动苹果计算机成为本世纪最亮眼的科技公司，使人不禁无限好奇：苹果接下来的新产品，是否仍能引领风骚？“苹果计算机现在火力全开，今年除了由新操作系统‘Tiger’打头阵发表外，接下来还有让市场意想不到的产品，”苹果计算机执行官乔布斯（Steve Jobs）在公开场合这番吊人胃口的谈话，加上苹果从不走“me too”路线，强调时尚、质感、科技、惊奇的作风，在在勾动你的好奇心——苹果下个扰动人心的产品，究竟会是什么？
为了提早解开“下一颗苹果”之谜，包括美国知名科技杂志《Business 2.0》、创投业者、专业科技社群网站，都积极试图透过专家的采访以及苹果计算机已经申请的专利技术，靠着旁敲侧击，蛛丝马迹的拼凑，大胆预测出几种苹果计算机的“未来产品”。
在诸多讨论中，专家们归纳出“Wirless iPod”（无线iPod）、“vPod”（播放影音功能的iPod）、“iHome”（家庭影音中心）、“iPod on Wheels”（方向盘上的iPod、车用电子）以及“iPhone”（iPod加手机）五大类产品，最有可能是苹果下一波秘密武器。
多项证据显示，苹果计算机正将iPod带往“无线”之路。前不久在苹果计算机的人才招募网站上，新增加了一项人力需求——“无线技术工程师”；而去年十一月苹果计算机所申请的专利中，包括一个名为“具有宽频无线传输能力的手持媒体播放器”的技术。“这个手持媒体播放器所指的就是iPod，”曾经是iPod团队成员之一，熟悉苹果计算机申请专利过程的费德尔(Tony Fadell)表示。
无线iPod有什么特殊功能？最基本的特点，就是再也不必忍受耳机线缠绕纠结的懊恼情况，使用蓝牙耳机欣赏心爱歌曲，就可以把iPod放在背包或是裤子口袋，即使想拿在手上炫耀，也可放心随音乐起舞，容易弄脏的白色耳机线，就此功成身退收入抽屉。还可远距连结计算机更新音乐清单，免除USB连结线插来插去的麻烦。
而Wi-Fi技术更是神通广大，在咖啡厅、车站，任何有无线上网的地点，透过无线网络，就可以连上苹果iTunes网站下载歌曲，根据心情变化想听什么就立即下载什么，iPod的个人化魅力，借着无线应用将更上一层楼。“Wi-Fi简直就是火力强大的秘密武器！”硅谷创投业者，对于苹果计算机有长期观查的麦克纳米(Roger McNamee)说。
想象总是美好，但无线技术不是光放到iPod中就大功告成，还是有许多要连带改进的部分，才可让无线技术与iPod的结合臻于完美——因为无线应用会加速电力耗损，一直被诟病的电池续航力必须增强；其次频宽也得够大才行，否则无线下载音乐反而旷日废时；再者，目前无法直接在iPod上输入资料的现况，在下个无线阶段可能会被打破。但是无线技术相对也使一台iPod的歌传到另一台播放更为容易，“一旦如此，想必又会触怒了音乐公司吧！”美国知名网络媒体CNET资深科技记者佛烈德(Ina Fried)评论。
尽管乔布斯曾经不只一次地向媒体表示，“iPod并非看影片的好地方”，原因是听音乐的时候可以做其它事，但看影片就不行。而且为了维持iPod的袖珍体积，小屏幕拿来看影片也不够过瘾。但许多证据同样显示，苹果计算机最终一定会把影像功能加入iPod，或是研发出其它能播放影像的行动装置以播放家庭录像、音乐录像带以及广告片或电影预告片，因此《Business 2.0》就预测加上video功能的“vPod”出现机率，将仅次于无线iPod。
一位苹果计算机前任高阶主管透露，去年四月苹果计算机申请了一款新的“iTunes人机接口”专利，透过这项系统，从iTunes下载影像资料成为可能。当然，如果要观看影片，iPod首先得要解决体积笨重的问题。苹果内部的员工指出，索尼推出新款PSP掌上型游乐器之后，乔布斯就对PSP的发展密切注意。与乔布斯共同创办苹果计算机的科技鬼才渥兹尼克(Steve Wozniak)说：“乔布斯不会在没把握之前随便出手，我认为在行动影音设备的部分迟迟没有消息，是因为他还没找到适合的方向。”
而假使苹果计算机真的有意要朝“vPod”发展，“内容”绝对是重要关键。乔布斯同时握有动画公司皮克斯(Pixar)的资源，在影音内容部分可以自创独家短片或是由电影引申出花絮片段。不过，乔布斯还是得向其它影片来源展开洽谈，能不能如同之前成功整合五大音乐厂牌，再次取得好莱坞八大片商及电视公司合作，似乎还是长路漫漫。
各大计算机厂商早在许多年前就已经专注在“数字家庭娱乐中心”的概念，例如微软和惠普等。不过，两年下来似乎成效不彰，因此各界都认为苹果计算机若将“客厅”视为下波攻城掠地的目标，不无可能。“在乔布斯心中，与其说‘家庭网络’，不如说是‘娱乐网络’，”曾担任苹果高阶研发主管的汉默(Homer)表示，苹果计算机进军数字家庭，就好象是个实体架构出的iPod般，他预测苹果计算机会研发出一种无线“设备”(苹果绝不会将之称为计算机)，不仅可以秀出音乐、电影和照片，还可以在家中任何一处点选音乐，在远距的音响中播放。
《苹果热与皮克斯风》一书中提到，早在去年苹果计算机欧洲区总裁凯格尼(Pascal Cagni)接受法国《解放报》访问的时候，就曾表示家庭娱乐中心的概念已逐渐成型。这显示苹果计算机认为往家庭娱乐发展的时机已成熟，“我想最晚在2007年之前，苹果就会发展出数字家庭娱乐中心，” 分析师安德烈(Rob Enderle)表示。
“其它汽车公司都来问我们，什么时候可以和iPod谈合作案，”苹果计算机合作伙伴，Alpine汽车音响的行销部长威特(Stephen Witt)说，iPod热卖使得汽车厂商纷纷主动来敲苹果计算机的大门。未来苹果计算机在车用电子上的发展，可能不仅仅是音乐播放器而已，甚至还会整合电话簿、行事历、导航系统等多项功能。专营汽车市场调查的AutoPacific公司总经理彼得森(George Peterson)接受《Business 2.0》采访时猜测，最晚在明年中，这款多用途的“super iPod”就会出现，“这可以说是苹果计算机最重要的那只‘圣杯’！”
只是，对于买不起高档车的一般iPod使用者来说，可能比较关心这个问题：“iPod有没有可能也是手机？”
根据美国网络调查公司JupiterResearch近期统计显示，有76％的美国人每天携带行动电话出门，但只有7％的民众会每天携带随身听，因此许多人都担心苹果在音乐随身听的领导地位迟早将受到“新手机”威胁，这不仅是来自于其它厂商积极研发的MP3随身听而已，还包括手机大厂紧追不舍。包括诺基亚、三星以及SonyEricsson都相继发表具有大容量的MP3手机，虽然还无法和拥有40GB、60GB大容量硬盘的iPod相比，但诺基亚已经可以提供网络下载音乐服务，直接威胁到苹果“iTunes+iPod”的商业模式。
苹果计算机并没有忽视来自四面八方的这些压力。去年夏天，乔布斯宣布和摩托罗拉合作，发表可以从iTunes下载音乐的新型手机，被外界视为进军手机市场的第一步。这项合作也使得苹果计算机在手机与iPod的结合上获得新技术，外国媒体大胆预测将会出现一只兼具iPod质感外观的音乐手机“iPhone”。当然，为了增加使用方便性，可能增加“触控屏幕”或是外加“键盘”，而经典的圆形随选触控盘仍会保留，“iPod的触控盘和主选单等功能，用在手机上也很适合，”前苹果计算机主任设计师布诺(obert Brunner)就想过了这个问题。
iPod俨然已成为人们极致工艺科技的梦幻代表作，也使许多消费者在“Wintel”独霸的世界里，第一次贴近苹果计算机。在“苹果信徒”愈来愈多的情况下，究竟以上这些看似异想天开的产品，哪些才是乔布斯脑中现在正构思，好持续壮大苹果声势的下一步？这很可能牵涉到音乐工业、娱乐工业、手机厂商、汽车业者或其它领域的大洗牌，因此不只你、我，苹果竞争者们也都虎视眈眈地等着。<
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