维纳斯到Vista 数字家庭走过的曲折路

    微软是一个很有意思的公司，在PC软件领域的成就有目共睹。但是，微软从来没有满足于自己近乎垄断的几大市场，其目光和野心显然更大。从上个世纪末开始，微软就把目光投向了家电领域。

数字化家庭生活无疑是美好的未来，厂商都想分一杯羹

    以前在很多科幻文学和影视作品中，都有描述到未来的“数字家庭”的蓝图，大意就是通过智能化电脑中心控制电器，帮助实现日常生活起居、试听享受等一系列功能。其实，随着科技的发展，实现这些功能并不是多么遥远的事情，在今天也是完全可能的，只不过考虑到成本的问题无法普及罢了。这种一体化的科技我们可以简单称之为“数字家庭”。从上个世纪开始，许多厂商已经着手进行这方面的努力。

    而随着时代和技术的发展，家电业和IT业的重合点越来越多，拿LCD举例，进入LCD时代后，电视厂家和电脑厂家已经不再是那么泾渭分明了。LCD电视已经成为一些传统IT显示器厂家的主打产品。而所谓数字家庭，更是IT和家电的一个结合体，一直想拓展业务进军家电领域的微软，自然把目光投向了数字家庭的发展，并很早便有所动作。

胎死腹中的“维纳斯计划”

    1999年3月，微软在深圳联合中国多家家电巨头举行“维纳斯计划”发布会。比尔·盖茨亲自到场，其合作伙伴包括宏基、联想、海尔等巨头。所谓维纳斯计划，就是通过家用机顶盒，使电视机能够接受数字信号，实现上网等一些功能。

    微软称，该计划是由微软中国研究开发中心专门为中国市场设计开发的基于Windows CE的预装软件平台。“该计划集教育、娱乐、上网浏览等多种功能于一身，是计算机技术与家电产品相融合的产物。”

松下的高清机顶盒，跟维纳斯没有关系

    可以说，当时微软还是研究了中国市场之后才绝对推出这一计划的。Windows CE也是当年微软在Pocket PC领域主推的一种操作系统，微软有意将之推广到家电领域产品，用这个来探测家电行业的水有多深，顺便也推广一下Windows CE。从SEGA 当年的新世代家用主机DreamCast采用Windows CE作为操作系统，可以在一定成都上证明这点。而针对中国家电市场的维纳斯计划，采用Windows CE可以说是顺理成章的事情。

    那个时候，中国的电脑普及量和上网人数都在急速增长，根据当年的数据，1998年底上网人数达到210万，增长率和1997年比达213%；而1997年中国2.45%的城市家庭拥有电脑，总拥有量为153.1万台。可以看出，这个市场增长很快，很有潜力，但是绝对数量仍然是比较低的。而在家电产品绝对数量上，中国是一个大国，当年拥有3.2亿台电视机、4千万台VCD。微软可能看准了这一点：1998年中国电脑普及不高，互联网却在飞速发展，同时中国的电视机拥有量却已经非常高。与其等待电脑普及量的提升，为什么不利用现有家庭的电视机来加速互联网的普及呢？

如今的机顶盒主要是用来收看数字电视信号了

    在今天看来，这样的想法无疑是比较短视的。当年电视机的普及量虽然大，但分辨率高、能舒适上网的却很少。还有，维纳斯计划中的机顶盒，据说当年的价格并不低，在千元以上。并且，微软无疑大大低估了电脑在中国的普及速度。综合这几点要素，加上得不到媒体的支持，微软的维纳斯计划并没有真正执行，可以用“胎死腹中”来形容。微软在中国的第一次家电领域的试水，以彻底失败告终。