苹果申请陶瓷抛光专利 陶瓷版iPhone有戏

    据Digitimes报道，极为重视产品工艺技术创新的苹果(Apple)，继率先推出金属机壳iPhone手机后，或许将再率先推出采用陶瓷机壳的新款iPhone。

    虽然苹果于2016年9月产品发表会，已先行推出采用陶制材质表壳的新款典藏版Apple Watch，但该材质机壳迄今尚未出现在iPhone产品中。不过根据美国专利商标局(USPTO)近日公布的苹果专利申请文件“雷射抛光陶瓷材质系统”(Laser Polishing Ceramic Material)，或许采用陶瓷材质机壳的新款iPhone亦将于不久现身。

    苹果在申请文件中表示，由如蓝宝石(sapphire)、氧化锆(zirconia)或其他类似材料制成的陶瓷组件表面，由于硬度高达摩氏硬度(Mohs scale of mineral hardness)9.0，因此在大量制造的情形下，要将粗糙表面磨平抛光，既困难又耗时，尤其当该组件是具有起伏轮廓或弯曲特征的非平面表面。

    因此该公司新发明的雷射抛光系统，将运用机械或化学方式来处理陶制材质组件的平面区域抛光作业，并以雷射光束来处理与平面区域相邻的非平面区域。如此一来，不但可减小组件表面的粗糙度，也能维持整个组件结构的完整性。此外，进行雷射抛光处理前，也可预热组件，借此避免因雷射照射而产生的过高温差。

    据悉，该雷射抛光系统专利系苹果于2015年7月29日提出，此时正值该公司与极特先进科技(GT Advanced Technologies)合作生产蓝宝石玻璃计划失败之际。

    目前尚不清楚，苹果先前推出的陶制材质新款典藏版Apple Watch是否就是使用该系统进行抛光。不过由苹果专利申请文件的示意图来看，该公司的确是有意将此一专利，运用在iPhone手机壳的制作。然而，预估会于2017年9月推出的苹果新一代iPhone手机，是否真会出现陶瓷机壳，目前仍是不得而知。■